Na manhã de 5 de setembro, ocorreu a cerimônia de primeira luz do Telescópio Tianyu na Base de Pesquisa e Observação Astronômica de Lenghu, Qinghai. Anteriormente, o telescópio Tianyu, localizado nessa base, obteve com sucesso sua imagem de primeira luz, capturando em uma única exposição a Nebulosa da América do Norte, a Nebulosa do Pelicano, na constelação de Cisne, e mais de um milhão de estrelas na Via Láctea circundante, marcando a conclusão do telescópio e seu início na fase de observação científica.
O Telescópio Tianyu é o primeiro telescópio de levantamento de 1 metro com grande campo de visão e amostragem subarco-segundo da China, sendo também o telescópio precursor do JUST (Telescópio Espectroscópico da Universidade Jiao Tong de Xangai). O projeto foi iniciado em 2022, liderado pelo Instituto Tsung-Dao Lee da Universidade Jiao Tong de Xangai, com o Observatório Astronômico de Xangai da Academia Chinesa de Ciências responsável pelo desenvolvimento. O nome "Tianyu" deriva da frase do Professor Tsung-Dao Lee: "Com a linguagem do céu, compreender o caminho das coisas" — ouvindo a linguagem das estrelas para entender a verdade oculta por trás de todas as coisas.
A imagem de primeira luz demonstra a "habilidade especial" do Tianyu: seu espelho principal de 1 metro de diâmetro, combinado com uma câmera científica avançada de grande formato, cobre em uma única exposição uma área celeste de quase 9 graus quadrados, equivalente a mais de 40 luas cheias. A imagem de primeira luz é composta pela sobreposição de 200 exposições de 0,3 segundo cada, permitindo detectar objetos celestes aproximadamente um milhão de vezes mais tênues que o limite do olho humano.
Feng Fabo, responsável pelo Projeto Tianyu e professor associado do Instituto Tsung-Dao Lee da Universidade Jiao Tong de Xangai, apresentou que o Telescópio Tianyu realizará monitoramento fotométrico contínuo de centenas de milhões de objetos celestes, capturando variações sutis de brilho para descobrir exoplanetas, estrelas variáveis de diversos tipos, supernovas e pequenos corpos do sistema solar.
Segundo informações, o Telescópio Tianyu e o telescópio espectroscópico de 4 metros JUST, atualmente em construção, estão ambos localizados na Base de Pesquisa e Observação Astronômica de Lenghu, Qinghai, sendo operados de forma unificada pela equipe JUST do Instituto Tsung-Dao Lee. Yang Xiaohu, responsável pelo projeto JUST, vice-diretor e professor do Instituto Tsung-Dao Lee, explicou que o Telescópio Tianyu não apenas assume a tarefa científica de descoberta de alvos no domínio do tempo, mas também realizará pesquisa preliminar de engenharia para o JUST em aspectos como operação e manutenção observacional, disparo automático de fontes transientes e agendamento de tarefas multi-objetivo, estabelecendo a base de hardware e software para que o JUST alcance sua primeira luz e observações espectroscópicas de acompanhamento no domínio do tempo em 2027.
Após a primeira luz, o Telescópio Tianyu concluirá gradualmente a transição de observações de comissionamento para observações estáveis, e de observações remotas para observações automáticas, com previsão de iniciar o levantamento científico em outubro de 2026.