A expansão da reciclagem de baterias na Europa é crucial para garantir a resiliência e a sustentabilidade do fornecimento de matérias-primas para tecnologias limpas. Com um grande volume de baterias usadas disponível nos próximos anos, a Europa precisa aumentar sua capacidade de reciclar materiais críticos, como o níquel. O brief de pesquisa da T&E examina a pegada ambiental do níquel reciclado e a questão da ampliação da tecnologia de reciclagem na Europa, revelando o potencial da reciclagem de baterias.

A análise mostra que a reciclagem de níquel a partir de baterias geralmente tem uma pegada de carbono mais baixa do que a mineração e o refino do níquel primário. Por exemplo, para um VW ID4 (77 kWh) equipado com bateria NMC, o uso de níquel reciclado na Europa pode reduzir as emissões em 1.200 kg de CO2 equivalente em comparação com o níquel primário comum. Fatores como a rota de reciclagem e a localização da fábrica têm um impacto significativo nas emissões de carbono do sulfato de níquel: a rota hidrometalúrgica na Europa pode reduzir a intensidade de carbono em 70%. As emissões da eletricidade representam 15-20% das emissões totais dessa rota, portanto, a escolha do local pelo reciclador desempenha um papel claro na redução de emissões. Graças a uma rede elétrica mais limpa, estima-se que as emissões da reciclagem hidrometalúrgica na Europa sejam 21% menores do que na China, o que pode conferir uma vantagem competitiva na reciclagem de baixo carbono.

A capacidade atual de reciclagem na Europa é apenas um décimo do nível de demanda projetado para 2030, e quase metade dos projetos de reciclagem de baterias enfrenta riscos. Para expandir a reciclagem eficaz e de baixa emissão, a T&E recomenda priorizar a circularidade nas políticas e financiamentos, tratando a reciclagem como uma tecnologia limpa; restringir a exportação de resíduos para fora da UE, garantindo o fornecimento de matéria-prima para os recicladores; simplificar as regras de transporte interno de resíduos para reduzir custos; implementar metas de circularidade no Regulamento de Baterias da UE e beneficiar os recicladores da UE através de emendas de preferência local, impulsionando o desenvolvimento de um mercado único europeu de reciclagem.