A operadora de telecomunicações canadense Telus anunciou um investimento na AST SpaceMobile para expandir a cobertura de seus serviços de satélite direto ao dispositivo (D2D) no Canadá. De acordo com um acordo comercial divulgado em 3 de março, as partes planejam começar a fornecer serviços de mensagens de texto, voz e dados para áreas remotas do Canadá a partir do final de 2026, sem necessidade de modificar os telefones celulares.
O diretor comercial da AST SpaceMobile, Chris Ivory, afirmou: "A vasta geografia do Canadá, suas indústrias remotas e comunidades dispersas tornam a conectividade universal tanto um desafio quanto uma necessidade." Os detalhes financeiros não foram divulgados.
Esta parceria segue um acordo similar da concorrente da Telus, a Bell, que fez sua primeira parceria com a AST SpaceMobile em 2021 e possui instalações de estação terrestre relacionadas. A outra grande operadora canadense, a Rogers, utiliza a rede Starlink Mobile da SpaceX.
A AST SpaceMobile estabeleceu parcerias com várias operadoras de telecomunicações em todo o mundo, incluindo a AT&T e a Verizon nos EUA, a Vodafone no Reino Unido e o grupo stc na Arábia Saudita. Recentemente, durante o Mobile World Congress em Barcelona, Espanha, a empresa também anunciou acordos exploratórios com operadoras europeias como a Telefónica da Espanha e a Orange da França.
Em termos de implantação tecnológica, a AST SpaceMobile lançou o satélite BlueBird-6 no final do ano passado, cuja antena tem uma área de 223 metros quadrados, sendo a maior matriz de comunicação comercial atualmente em órbita terrestre baixa (LEO), com velocidades de pico de dados superiores a 120 megabits por segundo. A empresa planeja implantar pelo menos 45 satélites BlueBird Block 2 até o final de 2026, com o BlueBird 7 programado para ser lançado ainda este mês.
Apesar de já ter demonstrado chamadas de voz, dados de banda larga e transmissão de vídeo do espaço para smartphones padrão, esses serviços ainda não estão comercialmente disponíveis. Espera-se que serviços intermitentes sejam fornecidos em alguns mercados após a implantação dos primeiros 25 satélites.
Financeiramente, a AST SpaceMobile reportou uma receita de aproximadamente US$ 54 milhões para o trimestre encerrado em 31 de dezembro e projeta vendas de pelo menos US$ 140 milhões em 2026. O diretor de estratégia, Scott Wisniewski, observou que a oportunidade de receita para 2027 se aproxima de US$ 1 bilhão.
A empresa também está buscando aprovação regulatória para adquirir espectro de satélite adicional na América do Norte através de um arranjo proposto, a fim de melhorar seus serviços. No entanto, a proposta já enfrenta oposição de grupos do setor, incluindo a Iridium, que temem possíveis interferências nos serviços existentes na banda L.
