A rede elétrica de Porto Rico passará por uma grande atualização, com a Caribbean Transmission Development Company (CTDC) recebendo uma licença presidencial do Departamento de Energia dos EUA para avançar com um plano de cabo submarino de interconexão HVDC chamado "Projeto Austos". Com um investimento total de US$ 2,5 bilhões, o projeto prevê a transmissão de energia da República Dominicana para Porto Rico a partir de 2031 por meio de um cabo de 500 MW.
O Projeto Austos inclui a construção de uma usina termelétrica de ciclo combinado de 500 MW em San Pedro de Macorís, República Dominicana, além de 150 km de cabos submarinos e 90 km de linhas aéreas. O Diretor do Projeto, Tirso Selman, afirmou: "Este é o primeiro marco importante que alcançamos. Ao mesmo tempo, continuamos avançando em outros marcos para executar o projeto rapidamente." Ele acrescentou que o processo de licenciamento na República Dominicana é mais simplificado e os custos de construção são 25-30% mais baixos do que em Porto Rico.
Espera-se que o projeto economize US$ 300 milhões em custos operacionais anualmente, reduza as emissões de CO2 em 3,8 milhões de toneladas e forneça eletricidade para mais de 600 mil residências. Durante a construção, serão criados mais de 1.500 empregos, gerando um impacto econômico de US$ 150 milhões. Rafael Vélez, fundador da Atabei Capital, destacou: "O capital privado deve liderar a transição energética de Porto Rico. Esta licença presidencial valida o trabalho já realizado e nos permite avançar para a próxima fase."
A rede elétrica de Porto Rico tem sofrido com frequentes apagões nos últimos anos devido a danos causados por furacões, e o Projeto Austos visa melhorar a resiliência energética. O design do cabo transfronteiriço permite transmissão bidirecional de energia, aumentando a capacidade de resposta a tempestades. A CTDC está colaborando com a Siemens Energy para construir a usina e as estações conversoras, e com a Jacobs para otimizar a gestão ambiental. O Ministro de Energia e Minas da República Dominicana, Antonio Almonte, declarou: "Esta linha de interconexão transformará o panorama energético do Caribe e estabelecerá a base para uma integração regional."
