O Serviço Florestal dos EUA divulgou recentemente a Declaração de Impacto Ambiental (EIS) final e o Registro de Decisão (RoD) preliminar para o projeto de mineração Hermosa da South32 no Arizona, marcando um progresso crucial na obtenção de aprovações federais. O projeto preliminar indica que a agência pretende autorizar a expansão do projeto para terras do Serviço Florestal Nacional, um passo importante após anos de revisões ambientais e consultas públicas.

A aprovação final permitirá à South32 desenvolver integralmente o projeto Hermosa, incluindo a construção de infraestruturas como o acesso principal, uma instalação de rejeitos a seco e parte de uma linha de transmissão de 138 kV. O projeto produzirá minerais críticos como zinco, prata e manganês, sendo o primeiro projeto de desenvolvimento mineiro incluído no programa federal de licenciamento FAST-41.

Pat Risner, presidente da South32 Hermosa, afirmou: "Este RoD preliminar reflete anos de escuta, colaboração e mudanças práticas moldadas pelas opiniões da comunidade. Ele confirma nossa abordagem de design e desenvolvimento, incluindo as medidas de mitigação descritas na EIS final."

O Serviço Florestal dos EUA revisou o plano de operação da mina, dados ambientais e comentários públicos divulgados em 2024. A EIS final conclui que a alternativa selecionada atinge os objetivos do projeto enquanto reduz os impactos ambientais. As medidas incluem a construção de um acesso que evita o tráfego na cidade de Patagonia, o desenvolvimento de uma instalação de rejeitos a seco e a descarga de água tratada na Serra de Patagonia para recarregar aquíferos e apoiar a vida selvagem.

A South32 já obteve licenças estaduais da Divisão de Qualidade Ambiental do Arizona para o desenvolvimento em terras privadas. Brent Musslewhite, diretor de Meio Ambiente e Licenciamento da Hermosa, destacou: "Este resultado confirma que o design da South32 Hermosa é compatível com a gestão de terras públicas, estabelecendo as bases para a autorização final. A revisão federal opera com base na ciência e na opinião pública."

O RoD preliminar inicia um período de 45 dias para objeções e uma fase de resolução de 45 dias, com expectativa de que o Serviço Florestal emita uma decisão final em julho. A South32 afirma que o projeto Hermosa usará aproximadamente 90% menos água do que outras minas na região, visando minimizar o impacto ambiental.

Uma vez em operação, o projeto Hermosa deve criar até 900 empregos durante o pico, impulsionando o crescimento econômico regional. Este avanço apoia a cadeia de suprimentos de minerais críticos dos EUA e o desenvolvimento sustentável da mineração.