Engenheiros do projeto HS2 deslizaram com sucesso uma ponte ferroviária de 130 metros de comprimento sobre o Canal Grand Union em Warwickshire, marcando um progresso significativo neste empreendimento crucial de infraestrutura. Esta secção de 2,4 km do canal foi reaberta ao público após a conclusão das obras.

A operação de deslizamento da ponte ferroviária, executada pelo parceiro de construção do HS2, a equipa Balfour Beatty Vinci, começou a 4 de março e foi concluída na noite de 5 de março, sete dias antes do previsto. Os engenheiros utilizaram macacos hidráulicos e tecnologia de calçados deslizantes de baixo atrito para mover o tabuleiro da ponte ferroviária, com um peso de 1620 toneladas, através de uma estrada rural, um caminho de sirga e o canal, a uma velocidade máxima de cerca de 10 metros por hora. A nova ponte ferroviária de aço resistente às intempéries está assente em dois encontros e dois pilares em cada lado do canal.

O empreiteiro afirmou que 37 painéis pré-fabricados formam a base do tabuleiro da ponte ferroviária. Os trabalhos incluíram a instalação de 34 estacas com profundidades até 30 metros, dois pilares de betão fundidos paralelamente à via navegável, e a construção de um novo muro de contenção com cobertura de betão assente sobre estacas-prancha com 7 metros de profundidade. Este muro de contenção substitui um muro de proteção contra erosão mais antigo e uma margem de terra solta, que se acredita terem sido construídos há cerca de um século quando o canal foi alargado.

O gestor do projeto destacou as medidas tomadas para proteger os ativos patrimoniais, incluindo monitorização contínua de vibrações para proteger a Ponte Longhole nas proximidades - uma estrutura classificada como Grau II que suporta o tráfego entre Ufton e Henningham Hill. Esta ponte ferroviária situa-se a cerca de 1 km da entrada norte do Túnel Long Itchington Wood, onde os comboios sairão do túnel e acederão ao aterro que se aproxima da nova ponte ferroviária.

O HS2 e a BBV afirmaram que programaram intencionalmente o deslizamento da ponte ferroviária para coincidir com o período de interdição de navegação do canal, de forma a minimizar o impacto nos utilizadores recreativos. A Canal & River Trust reabriu a via navegável ao público logo após a estrutura ser estabilizada. Esta ponte ferroviária faz parte dos trabalhos do HS2 entre as West Midlands e Londres, com o projeto total atualmente a suportar cerca de 30.000 postos de trabalho.

O empreiteiro afirmou que este período de construção de dois anos e meio empregou até 40 pessoas no seu pico e incorporou considerações estéticas, como a fundição dos pilares paralelamente ao canal, com o objetivo de reduzir o impacto visual para os utilizadores do canal. Harry Toase, Diretor de Engenharia Civil do projeto da BBV, afirmou: "A equipa realizou um trabalho preparatório significativo para a instalação da ponte ferroviária e prestou muita atenção aos detalhes ao longo do processo para proteger o canal e a ponte classificada Grau II nas proximidades. Estou satisfeito por termos conseguido concluir as obras uma semana antes do previsto e agradeço a paciência da comunidade local."