Em 30 de janeiro de 2026, a Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional de San Juan (UNSJ) da Argentina, por meio de seu Instituto de Mineração (IIM), obteve uma nova patente que introduz um método matemático baseado em inteligência artificial e transformada de Fourier para medir com precisão a redondeza das partículas de areia usadas no fraturamento hidráulico. A tecnologia, desenvolvida sob a liderança do engenheiro Dr. Daniel Chuk e aprovada pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial, visa eliminar a subjetividade das análises tradicionais, permitindo uma avaliação rápida e objetiva da qualidade da areia.
A patente, intitulada "Método Automatizado para Determinar a Redondeza de Objetos Bidimensionais Usando Visão Artificial e Transformada de Fourier", supera o atual padrão americano API 19C, que depende da inspeção visual de um operador. O Dr. Chuk afirma: "Esta norma se tornou 'obsoleta' devido à sua alta taxa de erro." O novo sistema analisa o contorno das partículas, decompondo sua geometria em termos de frequência, o que fornece medições altamente precisas e reduz a influência do fator humano.
A equipe do projeto inclui o engenheiro M.Sc. Carlos Gustavo Rodríguez, que contribuiu com seu conhecimento em inteligência artificial e redes neurais, e a Bacharel Adriana Luna, que realizou um trabalho significativo na aplicação da visão artificial. O IIM há muito oferece serviços técnicos, como testes de minerais, e esta patente valida sua capacidade de resolver problemas práticos da indústria.
No fraturamento hidráulico, as partículas de areia atuam como agente de sustentação (proppant) para manter as fraturas abertas, permitindo o fluxo de petróleo e gás. É essencial que essas partículas tenham redondeza e esfericidade ótimas. O Dr. Chuk aponta que a logística é um grande desafio na região de Vaca Muerta, onde a areia é frequentemente transportada de áreas distantes, como o rio Paraná. O novo método permite uma análise rápida da areia de pedreiras locais, como as de Ullum e Iglesia em San Juan, o que pode reduzir custos logísticos e promover o desenvolvimento de pedreiras locais.
A tecnologia tem alta acessibilidade: os usuários em campo precisam apenas de um microscópio USB para capturar imagens, que são enviadas digitalmente ao instituto para processamento, eliminando a necessidade de amostras físicas e acelerando o tempo de resposta. O Dr. Chuk enfatiza: "A pesquisa não deve ser vista como uma despesa, mas como um investimento, com um efeito multiplicador nas atividades socioeconômicas regionais." Esta conquista da UNSJ demonstra o valor das universidades públicas na promoção da inovação tecnológica, cuja produção de conhecimento ajuda a atualizar padrões internacionais e aumentar a eficiência nos setores de energia e mineração.
