A Lodestar Minerals (ASX:LSR) confirmou, através de estudos mineralógicos, que o xenotima é o mineral dominante em seu projeto de terras raras Virgin Hill, localizado no Arizona, EUA. Esta descoberta destaca o potencial do projeto para elementos de terras raras pesados (HREE), com o xenotima, um mineral dominante em HREE que possui um caminho de processamento comercial maduro, fornecendo suporte para a viabilidade econômica do projeto.

A análise mineralógica mostrou que as amostras apresentaram um teor de óxidos totais de terras raras (TREO) de até 3,73%, com os óxidos de terras raras pesadas (HREO) representando entre 48% e 62%, e o conteúdo de neodímio e praseodímio (Nd/Pr) variando de 13% a 17%. Estas amostras contendo xenotima foram coletadas de zonas de cisalhamento mineralizadas dentro de uma estrutura mapeada de 5 km, confirmando ainda mais a continuidade e a escala da mineralização.

A diretora executiva Coraline Blaud descreveu a descoberta como um "progresso significativo" para a empresa. Ela disse: "O relatório mineralógico retornou exatamente o que estávamos procurando em um projeto de terras raras pesadas. Com o xenotima confirmado como o principal mineral portador de terras raras, podemos agora afirmar com confiança que a mineralização em Virgin Hill é uma fonte potencial de elementos de terras raras pesadas, particularmente os elementos de alto valor disprósio, térbio e lutécio."

Blaud acrescentou: "A importância do xenotima reside no fato de conter naturalmente uma proporção significativa de elementos de alto valor e alta demanda, e ser uma fonte de terras raras pesadas bem compreendida, com processos de produção comercial maduros. Combinados com os altos teores e a proporção elevada de HREE retornados nas amostragens recentes, estes resultados reforçam a posição favorável do projeto Virgin Hill como uma oportunidade em terras raras pesadas, com relevância estratégica para as prioridades de fornecimento doméstico dos EUA."

A Lodestar planeja retornar ao campo no início de abril para realizar atividades adicionais de exploração. A empresa é focada em exploração de ouro e metais básicos, com um portfólio de ativos na Austrália, Chile e EUA. Esta descoberta deve impulsionar o desenvolvimento subsequente do projeto Virgin Hill, oferecendo uma nova opção de recurso para a cadeia de suprimento global de terras raras.