O diesel renovável, um motor-chave da demanda por óleo de soja nos EUA, substitui o diesel de petróleo sem necessidade de mistura. No entanto, espera-se que sua produção caia significativamente em 2025 devido a ajustes nas regras de créditos fiscais e à falta de clareza nas diretrizes federais, o que está dificultando a operação de fábricas e a compra de matéria-prima. Baatz observa que a transferência dos créditos fiscais dos misturadores para os produtores, combinada com questões pendentes de elegibilidade, está desacelerando os investimentos e reduzindo a taxa de utilização da capacidade.

A competição por matéria-prima é crucial para os produtores. As matérias-primas para diesel renovável incluem óleo de soja, óleo de canola, óleo de milho, gorduras animais e óleo de cozinha usado, sendo que as gorduras importadas de baixo carbono são preferidas devido às vantagens de crédito e à logística portuária. Baatz estima que, nos últimos três anos-safra, a demanda por soja tenha diminuído em aproximadamente 375 milhões de bushels, com substitutos ocupando sua participação de mercado.

Políticas estaduais, como o Padrão de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia, continuam a influenciar a demanda. Sua pontuação de carbono e limitações sobre óleos vegetais podem restringir o crescimento do óleo de soja, apesar do aumento dos incentivos federais. Baatz afirma que o mercado se beneficia do apoio político, mas também é limitado por ele.

Olhando para o futuro, Baatz prevê que, se as regras federais e estaduais forem harmonizadas, a demanda por esmagamento se fortalecerá no final de 2026, possivelmente apertando os *basis* e aumentando a flexibilidade de preços para agricultores próximos às instalações de processamento.

No outono de 2024, duas novas usinas de processamento de soja entraram em operação no Kansas, quase dobrando a capacidade de esmagamento do estado. A Kansas Soybean Association reconheceu a Scoular e a Bartlett – uma empresa Savage – por expandirem as opções de venda e o potencial de lucro dos produtores.

A nova instalação da Bartlett em Cherryvale processa cerca de 145.000 bushels por dia. O farelo de soja abastece principalmente a indústria avícola do noroeste do Arkansas e clientes de exportação no México, enquanto o óleo de soja segue para processamento de alimentos e o mercado de combustíveis renováveis.

O benefício mais direto para os produtores foi a melhora do *basis*. Agricultores próximos à fábrica de Cherryvale relataram um aumento de aproximadamente 4 a 6 centavos no *basis*, destacando a vantagem da demanda local por processamento.

Em nível regional, a instalação reformada da Scoular em Goodland está impulsionando o desenvolvimento da indústria de soja no oeste do Kansas, reduzindo barreiras logísticas e incentivando a expansão da área plantada.

Líderes do setor esperam que o aumento do processamento doméstico, combinado com a demanda por combustíveis renováveis e ração, estabilize o mercado de soja e traga mais atividades de agregação de valor para perto das fazendas.