A Rio Tinto firmou um acordo com o governo do estado de Queensland e o governo federal da Austrália para um investimento conjunto de 2 bilhões de dólares australianos, garantindo a operação de longo prazo da usina de alumínio Boyne em Gladstone até 2040. Esta parceria, parte do plano "Future Made in Australia" do governo federal, apoiará a transição da usina para energia renovável, protegendo empregos na indústria de transformação no centro de Queensland.
O acordo se baseia em vários contratos de compra de energia (PPAs) assinados pela Rio Tinto nos últimos anos, garantindo novos projetos de energia renovável e armazenamento no valor de 7,5 bilhões de dólares australianos em Queensland. Combinado com investimentos em energia solar e eólica apoiados pela Rio Tinto, a Boyne Smelters Limited continuará a produzir alumínio após o vencimento do contrato de energia atual em 2029, pelo menos até 2040. Jerome Pecresse, CEO da área de Alumínio e Lítio da Rio Tinto, declarou: "Esta parceria transformadora com o estado de Queensland e o governo australiano garantirá que a usina Boyne Smelters permaneça competitiva internacionalmente, fortalecerá o futuro da indústria de alumínio da Austrália e apoiará a transição e descarbonização do sistema energético de Queensland."
Pecresse acrescentou: "À medida que os combustíveis fósseis se tornam cada vez mais caros, este investimento, combinado com os PPAs que já assinamos, posiciona a Boyne como uma das primeiras usinas de alumínio do mundo a ser sustentada por energia solar e energia eólica. Isso também garante que indústrias pesadas como a de alumínio possam continuar em Gladstone a longo prazo e protege uma das poucas cadeias de valor de alumínio totalmente integradas do mundo – desde a mineração de bauxita até o refino de alumina e a fundição de alumínio, tudo realizado em Queensland – enquanto a demanda por alumínio continua a crescer com a transição energética."
Além dos PPAs anunciados anteriormente, a Rio Tinto concordou em adquirir 40% do projeto híbrido solar e de baterias Lower Wonga da Lightsource bp, perto de Gympie, equivalente a 112 MW AC de capacidade solar e cerca de três horas de armazenamento em bateria associado. Isso eleva a capacidade total de energia renovável contratada pela Rio Tinto em Queensland para mais de 2,8 GW, consolidando ainda mais a base para a operação sustentável da usina de alumínio de Gladstone.
