A empresa australiana de produtos químicos para alumínio ABx (ABx Group) anunciou em 30 de março de 2026 que sua planta piloto de ácido fluorídrico, em construção em Bell Bay, Tasmânia, entrou na fase de instalação de equipamentos e integração de sistemas. O projeto visa extrair ácido fluorídrico de alta pureza a partir de resíduos industriais de fundições de alumínio, preenchendo a lacuna na capacidade de produção doméstica da Austrália neste produto químico crítico.

A planta piloto, liderada pela ABx, utiliza um processo de extração química para recuperar e tratar resíduos contendo flúor gerados durante o processo de fundição de alumínio. O projeto de engenharia foi concluído no primeiro trimestre de 2026 e as licenças de construção pertinentes foram obtidas. De acordo com o cronograma do projeto, a entrega e instalação dos equipamentos estão concentradas no segundo e terceiro trimestres de 2026, com o comissionamento e validação de desempenho previstos para iniciar no quarto trimestre do mesmo ano. A ABx recentemente nomeou dois engenheiros de processo seniores para supervisionar a implementação técnica no local.

O ácido fluorídrico é um produto químico crítico na produção de semicondutores, painéis solares, refrigerantes e materiais para baterias de íon-lítio. Atualmente, a Austrália depende totalmente de importações, com o fornecimento global concentrado em poucos países e sujeito a riscos de controle de exportações. A ABx afirma que este projeto, por meio da rota de valorização de resíduos, tem o potencial de alcançar o fornecimento localizado enquanto reduz a dependência de minérios primários. Se a validação da planta piloto for bem-sucedida, a empresa planeja avaliar uma escala comercial em 2027, fornecendo suporte de matéria-prima local para as indústrias de semicondutores e energia nova a jusante.