De acordo com pt.wedoany.com-Às 01h46 do dia 4 de abril (horário dos EUA), um foguete Atlas 5 551 da United Launch Alliance (ULA) foi lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Esta missão colocou 29 satélites de banda larga Amazon Leo em órbita terrestre baixa, sendo o quinto lote de satélites da Amazon implantado pelo foguete Atlas 5.
Este lançamento, codinome LEO 5, estabeleceu um novo recorde para o número de satélites transportados em uma única missão do Atlas. A Amazon e a ULA, através de otimizações de engenharia e utilizando um motor RL10C atualizado, aumentaram a carga útil do lançamento de 27 para 29 satélites. A ULA afirmou que esta foi a carga útil mais pesada em uma missão Atlas, mas não divulgou a massa específica.
A Amazon está acelerando a implantação de sua constelação de 3.232 satélites. Até o momento, a empresa lançou 241 satélites, mas ainda está significativamente atrás do marco de 1.616 satélites que precisa implantar até julho, conforme exigido pela licença da Comissão Federal de Comunicações (FCC). Em janeiro deste ano, a Amazon solicitou à FCC uma prorrogação do prazo em dois anos, citando atrasos nos seus principais lançadores contratados: Ariane 6, New Glenn e Vulcan Centaur.
Os satélites Amazon Leo são lançados principalmente pelos foguetes Atlas 5 e Falcon 9 da SpaceX. A Amazon adquiriu adicionalmente 10 serviços de lançamento do Falcon 9 e ainda tem três lançamentos do Atlas 5 planejados. A empresa afirma que, com a entrada em operação do New Glenn e do Vulcan, a frequência de lançamentos aumentará para mais de 20 por ano, acelerando a construção da constelação.
Esta foi a primeira missão da ULA desde o lançamento do Vulcan Centaur em 12 de fevereiro. O Vulcan teve seus voos suspensos após problemas no estágio de propulsão no lançamento anterior, o que pode afetar os planos subsequentes. Oficiais da Força Espacial declararam em uma audiência em 25 de março que estão desenvolvendo planos alternativos para cargas úteis originalmente programadas para serem lançadas pelo Vulcan.
O próximo lançamento da Amazon Leo pela ULA está programado para não antes de 27 de abril, enquanto o lançamento da Amazon no Ariane 6 está marcado para 28 de abril. Essas missões ajudarão a Amazon a avançar progressivamente em direção ao seu objetivo de uma rede global de banda larga.
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