De acordo com pt.wedoany.com-Em 7 de abril de 2026, a divisão de combustível nuclear da Westinghouse lançou simultaneamente em seu site oficial e na reunião de primavera da American Nuclear Society a nova geração da liga de zircônio resistente a acidentes "Zirlo MAX". Este material pertence ao esquema de atualização do revestimento central do sistema de combustível tolerante a acidentes da Westinghouse, destinado a reatores AP1000, pequenos reatores modulares e à modernização de unidades de reatores de água pressurizada (PWR) em todo o mundo. O objetivo é substituir o Zirlo tradicional e a liga de zircônio tipo 4, aumentando o tempo de atraso da reação zircônio-água em condições de acidente grave de aproximadamente 300 segundos para mais de 1200 segundos.
Esta liga de zircônio resistente a acidentes utiliza um sistema de liga zircônio-estanho-nióbio-ferro. Com base no clássico Zirlo, ajustou-se o tamanho, distribuição e fração volumétrica das partículas da segunda fase, refinando partículas da segunda fase como nióbio-ferro e zircônio-ferro para a escala nanométrica e alcançando uma dispersão uniforme. Dados fornecidos pela Westinghouse afirmam que este material, em ambiente de vapor a alta temperatura de 1200 graus Celsius, reduz a taxa de oxidação em 40% a 50%, diminui a absorção de hidrogênio em mais de 35%, e reduz o crescimento por irradiação e o desempenho de fluência em 20%, podendo atender a queimas superiores a 75 GWd/tU e demandas de ciclos longos de 24 meses.
Do ponto de vista do caminho de aplicação, o Zirlo MAX não é apenas o lançamento de um material único, mas sim um esquema de atualização do revestimento que acompanha simultaneamente o sistema de combustível tolerante a acidentes da Westinghouse. Este material é compatível com as linhas de fabricação de combustível existentes, não exigindo grandes reformas nas instalações de produção, o que significa que sua implementação comercial pode se conectar diretamente ao sistema de fabricação atual. De acordo com o roteiro divulgado pela Westinghouse, a verificação por irradiação no reator e a certificação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) serão concluídas entre 2026 e 2027, com a primeira entrega comercial ocorrendo no quarto trimestre de 2027, priorizando projetos como a usina nuclear Vogtle nos EUA, e projetos AP1000 na Europa e na região Ásia-Pacífico.
Este lançamento da Westinghouse também coloca a competição tecnológica global em ligas de zircônio resistentes a acidentes em uma posição mais clara. De acordo com a comparação apresentada no texto original, o Zirlo MAX compete diretamente com o PROtect da Framatome (França), o ADOPT da Global Nuclear Fuel, e as ligas de zircônio resistentes a acidentes chinesas da série N36 e ZH. Em comparação com a principal liga doméstica chinesa N36, o Zirlo MAX apresenta indicadores mais altos em resistência à oxidação a 1200°C, controle de absorção de hidrogênio e limite superior de queima, enquanto a N36 já entrou em uso comercial em 2024, equipando projetos como o Hualong One e Changjiang. Para materiais de revestimento de combustível nuclear, isso significa que as ligas de zircônio resistentes a acidentes já saíram da fase de verificação experimental e entraram em uma fase de avanço paralelo de certificação, carregamento no reator e entrega comercial.
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