Universidade Nacional de San Juan da Argentina inaugura primeiro laboratório de nanotecnologia para mineração

De acordo com pt.wedoany.com-A Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional de San Juan (UNSJ) na Argentina inaugurou oficialmente em 13 de abril de 2026, na província de San Juan, o primeiro laboratório de aplicação de nanotecnologia voltado para o setor de mineração. O laboratório está vinculado ao Instituto de Pesquisas Minerais (Instituto de Investigaciones Mineras), com 80 anos de história, e é dirigido pelo Dr. Ariel Maratta, especialista em espectroscopia atômica, separação de fase sólida e nanotecnologia, com Andrés Azcón como vice-diretor. Sua operação piloto começou em 10 de abril. As pesquisas do laboratório abrangem áreas como tratamento de águas residuais da mineração, recuperação de metais, desenvolvimento de materiais nanoestruturados e otimização de processos produtivos, visando fornecer soluções tecnológicas mais eficientes e sustentáveis para a indústria extrativa.

O cerne da nanotecnologia reside na escala de 1 a 100 nanômetros – aproximadamente um décimo de milésimo do diâmetro de um fio de cabelo humano – onde os materiais exibem propriedades físico-químicas radicalmente diferentes das observadas em escala macroscópica. O Dr. Maratta explica: "Levamos materiais conhecidos para a escala nanométrica através da nanotecnologia, e eles adquirem propriedades únicas. Nosso objetivo é explorar como aplicar essas propriedades em diferentes processos da mineração." Devido à sua alta área superficial específica, os nanomateriais podem alcançar resultados superiores aos métodos macroscópicos tradicionais utilizando quantidades mínimas, reduzindo o consumo de recursos e otimizando a eficiência dos processos.

O laboratório está estruturado em quatro eixos principais: formação acadêmica (orientação de teses de doutorado e capacitação especializada), pesquisa científica (foco em nanotecnologia e materiais avançados), transferência de tecnologia (fornecimento de soluções para empresas, mineradoras e startups) e incubação tecnológica (impulsionando projetos próprios, como o NanoDust, rumo à industrialização).

Em termos de linhas de pesquisa, o laboratório prioriza o tratamento de águas residuais da mineração, desenvolvendo nanomateriais para recuperação de metais e permitindo o retorno mais eficiente da água aos ciclos produtivos. Paralelamente, dedica-se à otimização de técnicas de extração de metais estratégicos, como cobre e terras raras. Um importante projeto de cooperação internacional é o desenvolvimento de um novo processo de lixiviação de cobre em parceria com a Universidade Católica do Norte do Chile (Universidad Católica del Norte de Chile). Este projeto utiliza nanopartículas magnéticas para separar o mineral da solução de lixiviação através do processo físico de magnetoforese, reduzindo ou mesmo eliminando a dependência de reagentes químicos. O Dr. Maratta detalha: "Buscamos com esta tecnologia extrair cobre de forma mais simples, reduzir o consumo de água, alcançar consumo zero de reagentes e realizar a extração via separação magnética física utilizando nanopartículas reutilizáveis centenas de vezes."

Na frente de transformação industrial, o laboratório já incubou com sucesso a empresa de base tecnológica NanoDust. A empresa desenvolveu um aditivo nanocompósito específico para supressão de poeira em estradas de mina, uma solução crucial para a logística e segurança operacional em áreas de mineração, atualmente em fase de escalonamento para produção em larga escala. O projeto recebeu apoio institucional e financeiro da Secretaria de Ciência, Tecnologia e Inovação da Província de San Juan, e os equipamentos adquiridos por meio de projetos governamentais já estão em fase de planta piloto e testes semi-industriais.

Além disso, o laboratório já prestou serviços técnicos para empresas tecnológicas internacionais de países como Estados Unidos, Canadá e Chile, participando do desenvolvimento de tecnologias de ponta na cadeia de suprimentos global da mineração. O núcleo operacional do laboratório é composto por estudantes de graduação avançados e doutorandos, cujas pesquisas abrangem aplicações de fronteira da nanotecnologia na mineração, contribuindo para a formação de uma nova geração de profissionais especializados para o setor.