De acordo com pt.wedoany.com-Colin Angle, pioneiro do robô aspirador Roomba dos EUA, apresentou um protótipo de animal de estimação artificial quadrúpede chamado Familiar na conferência "Future of Everything" do The Wall Street Journal, realizada em Nova York, em 4 de maio de 2026. Este robô de estimação tem o tamanho aproximado de um buldogue, com olhos de cervo, orelhas de urso e pelo sintético realista, sendo capaz de fazer gestos de saudação e convidar ao toque.

Angle afirmou: "Escolhemos uma forma que não é humana, nem de cão, nem de gato, para evitar ideias preconcebidas." A startup que fundou, Familiar Machines & Magic, dedica-se a desenvolver robôs de estimação realistas impulsionados pela mais recente inteligência artificial. Ao contrário do cão-robô Aibo, lançado pela Sony no final do século XX, Angle acredita que o Familiar alcança uma experiência interativa que "simplesmente não existia antes".

O Familiar não fala, mas emite sons emocionais semelhantes aos de animais e compreende e aprende a linguagem do dono através de entrada de áudio e sistemas de IA. Beneficiando dos avanços da IA generativa (como o ChatGPT), consegue adaptar-se gradualmente aos hábitos das pessoas ao seu redor. Angle disse: "Há seis meses, eu não conseguia fazer isto."

Angle liderou a iRobot durante 25 anos, transformando o Roomba no primeiro robô doméstico amplamente adotado. Em 2024, após a Amazon desistir da aquisição, ele renunciou ao cargo de CEO e, posteriormente, fundou a Familiar Machines. A equipa da empresa inclui pioneiros em locomoção robótica como Marc Raibert (fundador da Boston Dynamics) e a especialista em robôs sociais Cynthia Breazeal. A professora da Universidade do Sul da Califórnia, Maja Matarić, ao ver o protótipo pela primeira vez, disse: "Deitei-me imediatamente no chão para me aproximar, abracei-o e acariciei-o." Ela salientou que os avanços na IA permitem que os robôs compreendam a linguagem humana com mais facilidade.

O público-alvo do Familiar inclui reformados e outras pessoas que, devido ao fardo dos cuidados, já não desejam ter animais de estimação. Angle indicou que a venda ainda vai demorar, mas que este robô de estimação visa oferecer companhia emocional, em vez de exibir habilidades. O seu nome tem origem no folclore, simbolizando um companheiro semelhante a um espírito familiar.

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