De acordo com pt.wedoany.com-A Subcomissão de Ar Limpo, Clima, Inovação e Segurança Nuclear do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas (EPW) do Senado dos EUA realizou uma audiência para discutir três projetos de lei bipartidários sobre energia nuclear. Os três projetos são: a Lei de Construção Nuclear com Materiais Locais, a Lei de Revitalização de Comunidades Energéticas através da Construção de Reatores Avançados e Geração de Energia (RECHARGE) e o rascunho para discussão da Lei de Modernização do Licenciamento de Enriquecimento. Nenhuma ação foi tomada sobre os projetos durante a audiência.

A Lei de Construção Nuclear com Materiais Locais exige que a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) permita o uso de concreto e aço de grau comercial em estruturas não relacionadas à segurança de usinas nucleares e em áreas não diretamente expostas a materiais radioativos. No entanto, a NRC ainda mantém a autoridade para exigir materiais de grau nuclear nessas áreas se considerar necessário devido a riscos de segurança específicos ou para proteger a saúde e segurança públicas. O copatrocinador do projeto, senador democrata do Arizona, Mark Kelly, destacou que as regulamentações atuais da NRC podem obrigar o uso de materiais de grau nuclear, mais caros e que prolongam os prazos de construção, em áreas onde não são necessários. Nick Loris, presidente da organização sem fins lucrativos C3 Solutions, afirmou que o custo do concreto de grau nuclear pode ser até 50% superior ao de grau comercial, e o preço de alguns componentes de grau nuclear pode ser até 50 vezes maior. Uma das razões para os custos elevados é a escassez de fornecedores e a falta de concorrência. Loris acredita que a expansão do uso de materiais de grau comercial ampliará a base de fornecedores, aumentará a concorrência e permitirá que fabricantes e empresas de construção locais participem de projetos nucleares.

A lei RECHARGE visa simplificar o processo de revisão ambiental para instalações de reatores nucleares futuramente localizadas em brownfields ou em áreas de antigas usinas de combustíveis fósseis desativadas. A proponente do projeto, senadora republicana do Wyoming, Cynthia Lummis, afirmou que revitalizar esses locais abandonados é um dos objetivos da lei. Ela destacou que essas comunidades já possuem infraestrutura energética e mão de obra qualificada, e sua reutilização para o desenvolvimento de energia nuclear avançada pode atrair investimentos de longo prazo, fortalecer a base tributária local e criar novas oportunidades para as comunidades energéticas. Ela citou como exemplo a usina nuclear Natrium da TerraPower, construída perto da usina termelétrica a carvão de Kemmerer, no Wyoming, que será desativada em breve, ilustrando os benefícios significativos do projeto para a comunidade. Além disso, o projeto de demonstração Hermes da Kairos Power em Oak Ridge, Tennessee, também está localizado no antigo local da planta de difusão gasosa K-33. Patrick White, líder da equipe de Fusão, Segurança e Regulamentação da Clean Air Task Force, acredita que a lei pode simplificar as revisões ambientais e acelerar a implantação de energia nuclear em locais de geração com infraestrutura existente, mas também revelou que o rascunho do projeto ainda tem espaço para melhorias, como a necessidade de modificações direcionadas para esclarecer melhor os fundamentos técnicos e legais, promover a participação pública e garantir que as mudanças regulatórias não afetem inadvertidamente outros processos de licenciamento.

A Lei de Modernização do Licenciamento de Enriquecimento, proposta por Mark Kelly, visa modernizar o processo de licenciamento de instalações de enriquecimento de urânio e alinhá-lo com os processos de outras instalações do ciclo do combustível. Kelly destacou que as regras de licenciamento de enriquecimento de urânio não são atualizadas há cerca de 40 anos, e o processo atual contém obstáculos processuais obsoletos que criam incertezas, aumentam os custos e atrasam a entrada em operação de nova capacidade. Os oradores da audiência enfatizaram que a ambição dos EUA de implantar mais reatores nucleares depende, em última análise, do desenvolvimento do enriquecimento doméstico de urânio. Atualmente, os EUA dependem de importações para cerca de 80% do urânio enriquecido necessário para o combustível nuclear, com aproximadamente 20% vindo da Rússia. A proibição dos EUA sobre o urânio de baixo enriquecimento russo entrará totalmente em vigor em 2028, sublinhando ainda mais a necessidade de restaurar a capacidade de enriquecimento doméstico. Adam Stein, diretor de Inovação em Energia Nuclear do Breakthrough Institute, afirmou que, para eliminar a dependência das importações russas, a capacidade de enriquecimento doméstico precisa crescer de 2 a 5 vezes em relação ao nível atual, o que exige a simplificação dos processos.