De acordo com pt.wedoany.com-Dimension News, 23 de maio — Na manhã de 23 de maio, foi realizada uma conferência de imprensa sobre a missão tripulada Shenzhou-23 no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. A China irá integrar as atuais missões, recursos e equipas de alunagem tripulada e exploração lunar não tripulada, passando a designar o conjunto como "Projeto de Exploração Lunar". A sonda Chang'e 7 está programada para ser lançada numa janela oportuna no segundo semestre deste ano.

O significado desta integração reside no facto de o sistema de exploração lunar da China deixar de promover separadamente as duas linhas de missão — "alunagem tripulada" e "exploração não tripulada" —, passando a utilizar de forma coordenada, dentro de um único quadro de exploração lunar, as capacidades de engenharia, os recursos da base de lançamento, as equipas de desenvolvimento e os resultados de verificação acumulados ao longo do tempo. O programa de voos espaciais tripulados já desenvolveu capacidades como a operação de longa duração da estação espacial, naves tripuladas, escape de lançamento, sistemas de astronautas, comunicações de telemetria e controlo, e retorno e recuperação; o programa Chang'e, por sua vez, acumulou experiência em inserção orbital lunar, alunagem, exploração com rover, recolha e retorno de amostras, exploração do lado oculto da Lua e comunicações de espaço profundo. Após a integração dos dois sistemas, a verificação técnica, o planeamento de voos, os sistemas de apoio em terra e os objetivos de exploração científica das futuras missões lunares formarão mais facilmente uma cadeia contínua, reduzindo a duplicação de esforços. Isto também proporciona uma organização de engenharia mais clara para as missões subsequentes, como a primeira alunagem de astronautas chineses antes de 2030 e a construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar.

A Chang'e 7 é uma das primeiras missões dignas de atenção após a integração. Informações divulgadas anteriormente indicam que a sonda Chang'e 7 já chegou em segurança ao Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na China, que as instalações e equipamentos da base estão em boas condições e que todos os preparativos decorrem conforme o planeado, estando a missão prevista para ser lançada numa janela oportuna no segundo semestre deste ano. A Chang'e 7 é orientada para a exploração do polo sul lunar e irá acumular a base de dados para a subsequente construção da estação de pesquisa lunar e para a exploração de mais longo prazo dos recursos, ambiente e topografia lunares.

Os produtos-chave para a alunagem tripulada também já concluíram vários testes preliminares. O foguetão transportador Longa Marcha 10 e a nave tripulada Mengzhou, após a conclusão dos testes de ignição com amarração e de voo de escape a altitude zero, tiveram os produtos relacionados submetidos a modificações para adaptação à reutilização. No início deste ano, a China realizou com sucesso a demonstração e verificação a baixa altitude do sistema do foguetão Longa Marcha 10 e o teste de voo de escape sob pressão dinâmica máxima do sistema da nave tripulada Mengzhou. Este teste verificou capacidades-chave como o voo do foguetão a baixa altitude, o escape da nave sob condições de pressão dinâmica máxima e a recuperação da cápsula de retorno, constituindo uma importante verificação faseada para o sistema de transporte reutilizável tripulado Terra-espaço-Terra e para a missão de alunagem tripulada. Para a alunagem tripulada, o foguetão, a nave, o módulo de alunagem, o fato lunar, o rover lunar, as comunicações de telemetria e controlo, e o retorno e recuperação não são produtos isolados, devendo antes completar a verificação coordenada dentro da mesma cadeia de missão.

O ritmo das missões subsequentes já está bastante definido. O Projeto de Exploração Lunar dará continuidade à realização de missões importantes como o primeiro voo da nave tripulada Mengzhou e o primeiro voo do módulo de alunagem Lanyue, prosseguindo com a verificação de engenharia dos sistemas Longa Marcha 10, Mengzhou, Lanyue e outros. A Mengzhou é responsável por tarefas como a transferência Terra-Lua, o retorno tripulado e o escape de segurança, enquanto o módulo de alunagem Lanyue é responsável pela descida à superfície lunar, alunagem, apoio aos astronautas na Lua e ascensão a partir da superfície lunar, necessitando ambos de realizar a acoplagem e encontro em órbita lunar. Com o lançamento da Chang'e 7, os voos inaugurais da Mengzhou e da Lanyue e o desenrolar gradual das missões combinadas subsequentes, a exploração lunar da China passará de avanços tecnológicos pontuais para uma fase de verificação de missões sistematizadas.

Este conjunto de missões também continuará a impulsionar a procura no fabrico aeroespacial e nos serviços de engenharia associados. Foguetões de combustível líquido de grande porte, cápsulas de retorno de naves tripuladas, materiais de proteção térmica, sistemas de escape, mecanismos de alunagem, comunicações de espaço profundo, sistemas de propulsão, energia de superfície lunar, robôs, equipamentos de teste e verificação, e sistemas terrestres da base de lançamento entrarão todos num ciclo de verificação de engenharia de maior densidade. O que merecerá maior acompanhamento no futuro será a janela de lançamento específica da Chang'e 7, a data do primeiro voo da nave tripulada Mengzhou, o desenho da missão do primeiro voo do módulo de alunagem Lanyue, e a forma como o Projeto de Exploração Lunar integrado articulará a alunagem tripulada, a exploração não tripulada e a construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar.