De acordo com pt.wedoany.com-Em 22 de maio, o conselho de administração da EPB, a concessionária municipal de serviços públicos de Chattanooga, EUA, aprovou uma resolução formal para estabelecer uma parceria de financiamento conjunto no valor total de 6,8 milhões de dólares com a Universidade do Tennessee em Chattanooga (UTC). Ambas as partes investirão 850 mil dólares anualmente cada, durante um período operacional de quatro anos, para expandir a infraestrutura académica quântica regional, apoiar a investigação aplicada e estabelecer vias de comercialização para protocolos emergentes de hardware e software quântico.

Esta colaboração interliga a infraestrutura municipal de Chattanooga, o sistema de investigação universitária e a plataforma de comercialização quântica. A EPB não é uma única instituição de investigação no sentido tradicional, mas sim um importante operador de serviços de eletricidade, banda larga e comunicações na área de Chattanooga, cujo negócio quântico se baseia na rede de fibra ótica local existente e na infraestrutura municipal. A UTC assume a responsabilidade pela formação de talentos, organização de projetos de investigação e construção da plataforma regional de inovação. O estabelecimento de uma parceria de quatro anos por ambas as partes, através de fundos de contrapartida, indica que este projeto não é uma aquisição única de equipamento ou uma subvenção laboratorial de curto prazo, mas sim o estabelecimento de um mecanismo operacional contínuo centrado no talento quântico, investigação aplicada e transferência industrial.

O EPB Quantum Center será o principal veículo operacional deste projeto. Informações oficiais do EPB Quantum indicam que Chattanooga já possui a primeira rede de fibra ótica quântica orientada para aplicações comerciais nos EUA. O EPB Quantum Center planeia integrar recursos de rede quântica e computação quântica e, através de uma parceria com a IonQ, introduzir o computador quântico Forte Enterprise, tornando Chattanooga um dos primeiros hubs nos EUA a oferecer simultaneamente capacidade de acesso comercial a redes quânticas e computação quântica.

O significado deste tipo de infraestrutura para a indústria quântica reside na redução da barreira de entrada para empresas e equipas de investigação acederem a ambientes de teste reais. Protocolos de comunicação quântica, redes quânticas, deteção quântica e software de computação quântica não podem permanecer indefinidamente em laboratórios fechados ou ambientes puramente simulados; a sua fiabilidade deve ser validada em fibra real, equipamento real, interfaces reais e cenários de aplicação reais. Chattanooga dispõe de uma rede municipal de fibra ótica, rede inteligente e base de rede quântica, a UTC pode trazer investigadores, currículos e equipas de estudantes, e o EPB Quantum Center oferece espaço de acesso, teste, iteração e demonstração para empresas e equipas de investigação. O investimento conjunto de 6,8 milhões de dólares organizará ainda mais estes recursos, formando um ciclo fechado desde a formação de talentos e validação tecnológica até à investigação aplicada e conceção de vias de comercialização.

A UTC já havia obtido anteriormente apoio externo na área de ciência e engenharia da informação quântica. Em 2024, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA concedeu 3,5 milhões de dólares à UTC para estabelecer o UTC Quantum Center, com foco em infraestrutura, educação, investigação e desenvolvimento comercial; o centro também planeia fortalecer a ligação à EPB Quantum Network e promover a construção de programas de certificação, mestrado e doutoramento. Este financiamento conjunto adicional da EPB e da UTC permite uma articulação mais estreita entre o sistema académico quântico da UTC e os recursos de rede e computação quântica da EPB.

A nível económico regional, esta colaboração aponta para a formação de mão de obra quântica e a incubação de empresas emergentes. A comunicação social local noticiou que a EPB fornecerá 850 mil dólares anuais, durante quatro anos consecutivos, para apoiar o UTC Quantum Center, e com o investimento de contrapartida da UTC, o financiamento total atinge os 6,8 milhões de dólares; os objetivos de financiamento incluem aumentar o número de docentes, funcionários e estudantes relacionados com a área quântica na UTC em cerca de 135 a 240 nos próximos cinco anos. Para Chattanooga, o centro quântico não é apenas uma plataforma de investigação universitária, podendo também tornar-se uma infraestrutura regional de inovação capaz de atrair empresas de hardware quântico, software quântico, cibersegurança, fabrico avançado e otimização energética.

As próximas etapas do projeto incluem a expansão dos cursos quânticos e equipas de investigação da UTC, a aceitação formal de mais projetos de investigação e comerciais pelo EPB Quantum Center, o acesso aos recursos de computação quântica da IonQ, testes de protocolos de hardware e software quântico, e a transferência de resultados de investigação aplicada para cenários nos setores de energia, cibersegurança, cidades inteligentes e clientes industriais. Na fase atual, esta colaboração deve ser definida como um acordo de financiamento conjunto e construção de plataforma, não podendo ser descrita diretamente como tendo já produtos quânticos comercializados, nem se pode deduzir prematuramente o número específico de empresas instaladas ou o volume de receitas.