De acordo com pt.wedoany.com-Em 1 de junho de 2026, o governo do estado de Queensland, Austrália, anunciou a expansão das oportunidades de exploração para pequenos mineradores de opala, aumentando a área explorável na região de Opalton-Main Side dos cerca de 296.000 hectares originais para mais de 592.000 hectares, duplicando a área. Localizada a 75 km ao sul de Winton e 145 km a oeste de Longreach, na região centro-oeste de Queensland, esta expansão baseia-se em consultas comunitárias e nos resultados da avaliação de recursos do Serviço Geológico de Queensland. Esta área rica em opala foi inicialmente declarada em 1991, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento do distrito mineiro de opala de Queensland e consolidar a posição dos pequenos mineradores na indústria de recursos do estado.

O Ministro de Recursos Naturais e Minas de Queensland, Dale Last, afirmou que esta expansão regional é uma medida importante para apoiar o desenvolvimento das regiões de Queensland. Last disse que, ao abrir mais terras em Opalton-Main Side, os pequenos mineradores podem expandir as suas operações, aumentar as oportunidades turísticas e contribuir mais para a economia local. Last afirmou que Queensland é conhecida pelos seus abundantes recursos de gemas, e esta expansão baseia-se na longa tradição mineira de opala local, garantindo que esta tradição possa ser transmitida às gerações futuras. O deputado do eleitorado de Gregory, Sean Dillon, disse que esta medida trará benefícios económicos e sociais para toda a região. Ele destacou que a mineração de opala já está profundamente enraizada no tecido social do oeste de Queensland, e esta expansão de terras é um resultado forte para os mineradores, empresas locais e turismo. A presidente da Câmara Municipal de Winton, Cathy White, também afirmou que este é um voto de confiança na indústria de extração de opala, trazendo confiança ao setor, incentivando investimentos futuros e apoiando o forte desenvolvimento contínuo da indústria na promoção da pedra nacional australiana para o mundo.

De acordo com dados de extração de pedras brutas, a Austrália produz cerca de 95% da produção global de opala, amplamente utilizada na indústria joalheira. Os campos de opala no oeste de Queensland distribuem-se ao longo de uma faixa de sedimentos cretáceos profundamente intemperizados com cerca de 300 km de largura – a Formação Winton – sendo uma das principais áreas produtoras de opala do país. Em termos de técnicas de exploração, o departamento de recursos minerais de Nova Gales do Sul já testou técnicas geofísicas como o método de resistividade elétrica e o método eletromagnético na região de Lightning Ridge, para identificar a interface entre a fase de argila Finch condutora, onde a opala se aloja, e o arenito Warrangula sobrejacente. Além disso, a equipa da Geobyte desenvolveu, com base no método de "mineração de big data", um modelo de previsão de exploração de opala para a Grande Bacia Artesiana, reduzindo as áreas de prospeção prioritária de toda a bacia para 6%, fornecendo uma nova referência metodológica para a exploração de opala.

Em Queensland, as operações de mineração de opala em pequena escala beneficiam de um processo simplificado de candidatura e avaliação de riscos. De acordo com a política operacional publicada em agosto de 2025, dado que as atividades de exploração e mineração de opala e gemas são consideradas de baixo risco para o governo estadual, os pedidos relacionados podem beneficiar de um tratamento simplificado na avaliação de capacidade técnica e financeira. A mineração de opala na Austrália tem uma longa história, com principais campos mineiros incluindo Lightning Ridge em Nova Gales do Sul, Coober Pedy na Austrália do Sul, e Winton e Quilpie em Queensland, cada um produzindo diferentes tipos de opala – Lightning Ridge é famosa pela opala negra, a Austrália do Sul produz principalmente opala branca, e Queensland produz principalmente opala de cascalho. A opala foi oficialmente designada como a pedra preciosa nacional da Austrália em 1993, e atualmente a produção australiana de opala representa 90% a 97% do fornecimento global de opala preciosa. A indústria destina-se principalmente ao mercado internacional através de produtos joalheiros, com o mercado de exportação avaliado em cerca de 60 milhões de dólares australianos no ano fiscal de 1998-1999, e o valor anual da produção de pedras brutas flutuou entre 100 milhões e 200 milhões de dólares australianos entre 2000 e 2005.

Esta expansão de terras significa que os pequenos mineradores terão mais espaço de exploração, beneficiando diretamente a economia local e o emprego no centro-oeste de Queensland. A opala de cascalho produzida nesta região é uma variedade de gema exclusiva da Austrália, e as atividades de mineração e garimpo de opala nas cidades de Winton, Quilpie, Yowah e outras continuam a injetar vitalidade no turismo local e na economia comunitária.