Modelo do Laboratório Nacional de Rocky Mountain dos EUA prevê escassez de 30% no fornecimento global de cobre em 2035

De acordo com pt.wedoany.com-O modelo RING do Laboratório Nacional de Rocky Mountain (NLR) dos EUA está a estudar o rastreamento de minerais críticos nas cadeias de fornecimento de tecnologias energéticas. Este modelo consegue simular o percurso completo desde a mina até ao produto final, revelando as interações entre diferentes cadeias de fornecimento.

Os minerais críticos estão incorporados em todos os componentes de geração, transmissão e gestão de eletricidade, desde o lítio nas baterias até ao cobre nas linhas de transmissão. As cadeias de fornecimento destes materiais são extremamente complexas, e faltam registos detalhados sobre os tipos e quantidades de materiais necessários em cada etapa. Por exemplo, o lítio numa bateria de óxido de lítio-cobalto pode ser extraído na Austrália, Chile, Argentina, Bolívia ou EUA, enviado para a China para processamento, montado com outros componentes em produtos como telemóveis e, finalmente, vendido a utilizadores globais.

A equipa do NLR é responsável por simular e analisar as cadeias de fornecimento integradas de tecnologias energéticas, estudando onde os EUA apresentam vulnerabilidades, onde estão os estrangulamentos na cadeia de fornecimento e, à medida que a indústria nacional expande a capacidade de minerais críticos e tecnológica, quais os riscos que devem ser priorizados para redução. Os operadores de rede, reguladores e fabricantes de produtos necessitam destas informações para garantir que a crescente procura energética é satisfeita.

O modelo RING (Modelo de Rede Integrada de Crescimento Recursivo) é uma das ferramentas do NLR para compreender as cadeias de fornecimento de minerais críticos. Baseado em análise de cenários, este modelo abrange cada fase do ciclo de vida dos materiais, permitindo rastrear stocks e fluxos de materiais e simular o impacto de alterações numa cadeia de fornecimento noutras. Por exemplo, avaliar o impacto do corte de fornecimento de um determinado metal por um fornecedor estrangeiro, ou as alterações na procura de outros materiais após a redução da dependência dos EUA do cobalto.

Como parte da investigação financiada pelo Gabinete de Eletricidade do Departamento de Energia dos EUA, o NLR está a utilizar o modelo RING para analisar a cadeia de fornecimento de transmissão na construção de redes elétricas, convertendo as necessidades futuras de transformadores de potência, disjuntores, linhas de transmissão, etc., em requisitos de materiais e fabrico. Os decisores podem assim planear a procura, evitar atrasos em projetos e avaliar oportunidades de fabrico nacional.

O cobre é um dos focos da investigação. Se analisarmos cadeias de fornecimento individuais, como baterias ou transformadores, isoladamente, o cobre parece suficiente para satisfazer a procura. No entanto, quando todas as cadeias de fornecimento são analisadas em conjunto, a indústria do cobre e os parceiros descobrem que poderá haver uma escassez global de 30% no fornecimento até 2035. A modelação integrada pode mostrar o crescimento da procura em vários setores, ajudando a explorar estratégias como expandir a extração nacional, recuperar de matérias-primas alternativas ou utilizar o cobre de forma mais estratégica.

Outro desafio enfrentado pelo fornecimento de cobre é o nível de apoio local a novos projetos de mineração. A aceitação social afeta diretamente a velocidade de avanço dos projetos. O NLR tem parcerias existentes com a indústria, podendo atuar como fonte objetiva em diálogos relevantes e fornecer assistência técnica gratuita às comunidades através de projetos como o Programa de Comunidades Energéticas.