De acordo com pt.wedoany.com-Mark Rushworth, fundador e CEO da Finchetto, empresa britânica de comutadores de rede totalmente ótica, possui certificação em design de chips fotónicos integrados e é membro do grupo de trabalho de especialistas em comunicações óticas e fotónica do governo britânico. Ele salienta que existem atualmente cerca de 140 centros de dados no Reino Unido à espera de serem ligados à rede elétrica, com uma procura total de energia prevista para exceder o pico de procura de eletricidade do país. Entretanto, a OpenAI anunciou a suspensão do seu projeto Stargate UK, atribuindo a decisão aos elevados custos da eletricidade industrial no Reino Unido e a um ambiente regulatório ainda não resolvido. O projeto previa inicialmente a implementação de 8000 GPUs no primeiro trimestre de 2026.
Um estudo recente revelou que grande parte dos milhares de milhões de investimentos em IA anunciados, dos quais a estratégia governamental depende, não se concretizou: um local emblemático para um supercomputador em Essex, quando visitado em fevereiro, ainda era um pátio de andaimes, e o governo admite não ter mecanismos para verificar se estas promessas foram cumpridas. A análise sugere que, se a política continuar a depender de acordos de destaque com empresas hiperscaladoras americanas, em vez de construir sobre a base existente no Reino Unido, a promessa de tornar o país o mais rápido na adoção de IA entre o G7 falhará. O que falta na discussão é uma via tecnológica — a fotónica — que não só pode impulsionar a IA de forma mais eficiente, mas também reimaginar fundamentalmente o funcionamento da infraestrutura de IA.
A fotónica há muito que sustenta a indústria das telecomunicações, alimentando as redes de fibra ótica que transmitem dados globalmente. No entanto, quando os dados chegam aos dispositivos de computação, têm de ser convertidos de luz para eletricidade para processamento, comutação e encaminhamento, uma conversão que introduz latência e consome grandes quantidades de energia. Atualmente, a fotónica está a ultrapassar os seus papéis tradicionais, como fibras e transceptores, começando a infiltrar-se em áreas de computação e infraestrutura de rede tradicionalmente dominadas pela eletrónica, prometendo aumentar a velocidade, eliminar latência e reduzir o consumo de energia a nível de sistema. Arquiteturas emergentes, como a ótica co-embalada, colocam transceptores óticos diretamente ao lado dos chips de computação, reduzindo o consumo de energia e a latência ao encurtar a distância de conversão ótico-elétrica. Além disso, tecnologias como interpositores óticos e sistemas de computação totalmente ótica estão a desenvolver-se rapidamente. Alega-se que os comutadores de rede totalmente ótica podem reduzir o consumo de energia dos comutadores em até 90%, diminuindo significativamente a latência e criando enormes oportunidades para centros de dados modernos que suportam cargas de trabalho de IA.
No setor da fabricação, os circuitos integrados fotónicos estão a tornar-se um mercado emergente em rápido crescimento. Ao contrário dos semicondutores eletrónicos, que exigem enormes fábricas de grande escala, os circuitos integrados fotónicos funcionam atualmente com dimensões características de 200 nanómetros, com menor complexidade de fabrico e menor investimento de capital. A fabricação fotónica dá prioridade à ciência dos materiais e à integração, áreas onde o Reino Unido possui vantagens. Instalações como a Cornerstone em Southampton, a CSA Catapult em Newport, e as novas infraestruturas de I&D em Glasgow e Sheffield oferecem uma rede avançada e escalável. A fotónica depende de múltiplos materiais, como nitreto de silício para guias de onda de baixa perda, fosforeto de índio para lasers e detetores, e niobato de lítio de filme fino para moduladores, criando um panorama menos dominado por um único modelo de produção e mais adaptável a um ecossistema de inovação flexível.
Em termos de procura de energia dos centros de dados, o avanço da IA ultrapassou a infraestrutura energética de que depende, resultando numa lacuna de 12 a 24 meses entre a procura de energia dos centros de dados e a capacidade da rede elétrica. O Gabinete de Mercados de Gás e Eletricidade do Reino Unido reportou que 140 centros de dados aguardam ligação à rede, com uma procura total de energia prevista para exceder todo o pico de procura de eletricidade do país. Se a infraestrutura baseada em fotónica puder reduzir o consumo de energia dos comutadores em até 90%, a carga efetiva a aguardar entrada na rede diminuirá. Os principais fabricantes de chips já estão a abraçar esta mudança; as interconexões óticas co-embaladas da NVIDIA aproximam a luz do silício para poupar energia e largura de banda, e as empresas hiperscaladoras começaram a redesenhar as suas redes em torno de plataformas baseadas em luz.
Na Europa, as empresas recebem financiamento através do Ato Europeu dos Chips para substratos fotónicos de vidro. Os EUA, Japão e Canadá também aceleraram o investimento público-privado em torno da integração e embalagem fotónica. Para garantir a liderança, o Reino Unido precisa de uma estratégia nacional coordenada que permita à indústria, governo e academia colaborar desde a fase de protótipo até à produção, incluindo apoio direcionado a materiais de alto valor como niobato de lítio e fosforeto de índio, maior apoio a centros de expansão como a Cornerstone, e o estabelecimento de laços estreitos com centros internacionais como o C2MI no Canadá.
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