De acordo com pt.wedoany.com-A 38ª edição anual do Simpósio de Superfície Naval dos EUA foi realizada em meados de janeiro em Crystal City, Virgínia. Durante o evento, um capitão reformado levantou uma questão contundente em uma reunião fechada restrita a capitães e comandantes da ativa e reformados: qual é a diferença entre os navios de combate litorâneo e as fragatas em desenvolvimento? Essa pergunta revelou a profunda ambiguidade sobre as perspectivas dos navios de combate de superfície de pequeno porte da Marinha.
O Contra-Almirante Derek Trinque, Diretor de Guerra de Superfície do Gabinete do Chefe de Operações Navais, distinguiu os dois tipos de navios durante o simpósio. Ele destacou que a dificuldade do programa de navios de combate litorâneo reside na tentativa de integrar sistemas ainda inexistentes com cascos ainda em construção, enquanto as futuras fragatas integrarão sistemas existentes, adotando um modelo de integração tecnológica mais maduro. Ambos os tipos de navios estão incluídos no plano de modernização "Frota Dourada", que visa construir uma Marinha mais rápida e capaz, mantendo a superioridade marítima. De acordo com as informações transmitidas no simpósio, a frota futura de navios de combate de superfície de pequeno porte pode se expandir significativamente, com indícios de que a Marinha planeja manter 35 navios de combate litorâneo e possivelmente construir até 50 fragatas.
As futuras fragatas são baseadas no projeto do navio de patrulha de segurança nacional da classe Legend, da Huntington Ingalls Industries, com deslocamento de aproximadamente 4.700 toneladas. A configuração básica de armamento inclui um canhão principal de 57 mm, canhões secundários de 30 mm e 21 lançadores de mísseis de rotação. O Secretário da Marinha, John C. Phelan, anunciou em 19 de dezembro de 2025 que o objetivo é lançar o primeiro navio em 2028. A capacidade de defesa aérea de ponto deste navio protege apenas a si mesmo, não podendo realizar defesa aérea de área. As fragatas de mísseis da classe Constellation foram canceladas devido a custos excessivos e atrasos técnicos; seu deslocamento superior a 7.000 toneladas difere essencialmente do projeto das futuras fragatas.
Em seu discurso, o Contra-Almirante Trinque afirmou que os navios de combate litorâneo podem ser usados em ambientes de baixa ameaça para missões como combate ao tráfico de drogas, aliviando assim a carga dos contratorpedeiros da classe Arleigh Burke. O autor analisa que as missões verdadeiramente adequadas para navios de combate de superfície de pequeno porte incluem operações de interdição marítima, operações de contramedidas de minas e operações de presença multinacional. Essas missões consomem há muito tempo a vida operacional dos contratorpedeiros de mísseis, e o uso indevido de ativos de alta qualidade para tarefas de baixo nível é generalizado. Por exemplo, o USS Bainbridge foi enviado para a Somália em 2009 para missões antipirataria, e o USS Gravely realizou patrulhas de fronteira marítima no Golfo do México em 2025.
O Capitão reformado Kevin Eyer, oficial de guerra de superfície, escreveu uma análise indicando que o programa de fragatas futuras é amplamente impulsionado pela necessidade estratégica nacional de revitalizar a base industrial de construção naval dos EUA. A capacidade da indústria naval americana de construir navios em grande escala durante a Segunda Guerra Mundial foi significativamente reduzida, e atualmente são entregues menos de dois contratorpedeiros de mísseis da classe Burke por ano. O Capitão Eyer acredita que as futuras fragatas são essencialmente uma solução temporária, com o objetivo de manter a indústria naval e aumentar a capacidade de combate. O projeto deste navio deve evitar a proliferação de missões e não deve ser esperado que se torne um "contratorpedeiro de bolso" com capacidade de combate aéreo de espectro completo; missões principais, como escolta, proteção anfíbia e defesa aérea de área, ainda dependerão da frota de contratorpedeiros de mísseis.
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