Universidade Heriot-Watt desenvolve processo a laser para alinhamento ótico submicrométrico

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipa de investigação da Universidade Heriot-Watt (Heriot-Watt University) desenvolveu um processo baseado em laser que permite construir estruturas de alinhamento ótico diretamente no interior de componentes de vidro, eliminando a etapa de calibração manual que representa mais de metade dos custos no fabrico tradicional de fotónica, alcançando uma precisão de montagem com tolerâncias submicrométricas.

Esta tecnologia é liderada pelo Dr. Calum Ross (Dr Calum Ross), da Escola de Engenharia e Ciências Físicas da universidade, e está a ser comercializada através da empresa derivada FreeForm Photonics. A montagem tradicional de componentes fotónicos depende de ajustes manuais morosos ou de sistemas de alinhamento ativo dispendiosos, sendo que cada ajuste aumenta o tempo, os custos e o risco de erros. O novo processo integra funcionalidades de alinhamento passivo nos próprios componentes de vidro, incorporando a precisão desde o início do fabrico.

Esta tecnologia pode ser aplicada em sistemas de computação quântica, dispositivos de diagnóstico médico e infraestruturas de comunicação ótica — áreas que dependem de componentes fotónicos atualmente montados maioritariamente de forma manual. As potenciais aplicações incluem também a deteção por fibra ótica em ambientes industriais extremos.

A FreeForm Photonics já obteve financiamento através do programa de empresas derivadas de alto crescimento da Scottish Enterprise (Agência Empresarial Escocesa) para criar uma empresa escalável e preparar uma ronda de investimento inicial. Derek Shaw (Derek Shaw), Diretor de Empreendedorismo e Investimento da Scottish Enterprise, afirmou que esta tecnologia tem potencial para transformar a forma como a fotónica é fabricada e impulsionar avanços nas áreas quântica, médica e das comunicações.

O mercado global de componentes fotónicos foi avaliado em quase mil milhões de dólares em 2024, com perspetivas de crescimento significativo. Segundo a equipa, mais de 100 líderes da indústria e potenciais clientes já avaliaram a tecnologia, demonstrando forte intenção de adoção para produção em média escala. Amostras de teste já foram fornecidas a clientes dos setores aeroespacial, telecomunicações e médico.

A Professora Gillian Murray (Professor Gillian Murray), Vice-Reitora para Empresas e Comercialização da Universidade Heriot-Watt, afirmou que a universidade, através dos seus programas de empreendedorismo e apoio empresarial, ajuda a transformar os resultados da investigação laboratorial em empresas de alto crescimento com competitividade global.