De acordo com pt.wedoany.com-A empresa estatal sul-africana de eletricidade Eskom Holdings SOC Ltd. iniciou a construção de uma usina solar em uma de suas principais estações de carvão, com um investimento de 1,2 bilhão de rands (cerca de 65 milhões de dólares), marcando uma mudança estrutural da empresa em direção às energias renováveis após estabilizar a frágil rede elétrica do país.
Esta instalação fotovoltaica, com capacidade instalada de 75 megawatts, está localizada na Estação Lethabo, na província do Estado Livre (Free State), e deve gerar aproximadamente 147 gigawatts-hora de eletricidade por ano, o suficiente para abastecer cerca de 60 mil residências. A Eskom afirmou em um comunicado por e-mail que o projeto visa integrar diretamente infraestrutura de energia limpa em seu mix de geração tradicional, predominantemente baseado em combustíveis fósseis.
Este investimento ocorre em um momento de grande virada nas operações da Eskom, que recentemente alcançou um recorde de mais de um ano sem cortes de energia rotativos (conhecidos localmente como "load shedding"), que por anos assolaram a economia mais industrializada da África. O CEO do grupo, Dan Marokane, afirmou que a melhoria no desempenho das unidades tradicionais a carvão finalmente criou uma base econômica estável, permitindo a introdução gradual de eletricidade mais limpa, de acordo com o Plano Integrado de Recursos (Integrated Resource Plan) atualizado pelo governo.
O projeto Lethabo é o início de um plano de despesas de capital de maior escala. A Eskom já identificou 17 projetos de energia renovável de alta prioridade para serem construídos em sua base de usinas a carvão existentes até 2028, com o objetivo de adicionar 6 gigawatts de capacidade de geração até o final da década, aproveitando as conexões de rede existentes, terrenos e infraestrutura hídrica (como nos locais de Arnot, Duvha e Kusile). Esta estratégia visa reduzir os custos de desenvolvimento e acelerar a implantação. A Eskom está utilizando seu orçamento de despesas de capital aprovado para financiar um pipeline inicial de 2 gigawatts de projetos que devem avançar até 2026. Esses fundos atendem às condições de alívio da dívida estabelecidas pelo Tesouro Nacional da África do Sul (National Treasury), que restringem a Eskom de contrair empréstimos adicionais para financiamento de projetos em seu balanço patrimonial.
Para uma expansão de longo prazo, uma divisão especializada chamada Eskom Green terá como alvo parcerias público-privadas e veículos de propósito específico para proteger as finanças da Eskom. A divisão planeja desenvolver um pipeline de mais de 32 gigawatts em projetos de energia renovável e armazenamento de energia até 2040. Para atingir esses objetivos, a Eskom pretende expandir-se para além de suas próprias terras, realizando aquisições estratégicas e desenvolvimentos cooperativos em regiões ricas em recursos eólicos e solares, ao mesmo tempo que investe em armazenamento de baterias e hidrogênio verde.
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