De acordo com pt.wedoany.com-A mineradora canadense Fortune Minerals (Bolsa de Valores de Toronto: FT; Mercado de Balcão dos EUA: FTMDF) planeja divulgar, no próximo mês, um estudo de viabilidade atualizado para o projeto de cobalto, ouro e bismuto Nico. O projeto, com previsão de início em 2027, tem potencial para se tornar a próxima grande mina nos Territórios do Noroeste (Northwest Territories). O CEO Robin Goad afirmou que todas as licenças de terra e água nos Territórios do Noroeste devem ser obtidas em dois a três meses, enquanto as aprovações para a planta hidrometalúrgica planejada em Alberta (Alberta) avançarão no próximo ano. A mina Nico está localizada no território Tłı̨chǫ, cerca de 160 km a noroeste de Yellowknife e 50 km ao norte de Whatì, onde a estrada termina atualmente.
Em um relatório de 21 de maio pago pela Fortune, analistas da Fundamental Research apontaram que a empresa entrou em uma fase crítica, sustentada pelo forte mercado de metais essenciais, pela melhoria contínua dos fundamentos do projeto e pela atenção governamental à cadeia de suprimentos de minerais críticos fora da China. Avanços recentes em operações, financiamento e licenciamento fortaleceram as perspectivas da empresa, com catalisadores futuros incluindo o estudo de viabilidade atualizado e marcos de licenciamento. Com os Territórios do Noroeste buscando novas minas para compensar o declínio da indústria de diamantes, Nico se tornou um dos projetos de desenvolvimento mais maduros da região. Em 2024, foi um dos primeiros projetos canadenses a receber apoio do Título III da Lei de Produção de Defesa (Defense Production Act) dos EUA. De acordo com o Critical Minerals Institute, entre 2023 e 2026, o governo dos EUA forneceu cerca de 26,2 bilhões de dólares (36,4 bilhões de dólares canadenses) em financiamento para 33 empresas globais de mineração de minerais críticos listadas em bolsa.
"Para nós, o maior problema é o financiamento", disse Goad ao The Northern Miner. "Estamos quase na linha de chegada. Assim que o trabalho apoiado pelo governo for concluído, com a engenharia de front-end e as licenças em mãos, entraremos na fase de construção. Conseguiremos levantar o financiamento do projeto? Esse é o maior obstáculo." As ações da Fortune listadas em Toronto triplicaram nos últimos 12 meses, sendo negociadas a cerca de 19 centavos de dólar canadense na quinta-feira, com valor de mercado de 124,7 milhões de dólares canadenses.
Com base no estudo de viabilidade de 2014, o projeto Nico possui reservas provadas e prováveis de 33,1 milhões de toneladas, com teores de 1,03 g/t de ouro, 0,11% de cobalto, 0,14% de bismuto e 0,04% de cobre, contendo 1,11 milhão de onças de ouro, 82,3 milhões de libras de cobalto, 102,1 milhões de libras de bismuto e 27,2 milhões de libras de cobre.
O relatório mostra que o projeto Nico tem um valor presente líquido após impostos (taxa de desconto de 7%) de 224 milhões de dólares canadenses, uma taxa interna de retorno de 15,1% e um custo de capital inicial de 589 milhões de dólares canadenses. Goad afirmou que, com base nos níveis atuais, esse custo deve inflar para cerca de 1 bilhão de dólares canadenses. A empresa visa produzir aproximadamente 8.780 toneladas de sulfato de cobalto, 47.000 onças de ouro, 1.700 toneladas de produtos de bismuto e 500 toneladas de cobre precipitado ao longo de uma vida útil da mina de 20 anos. Goad destacou que o cobalto é um material-chave para baterias recarregáveis de íon-lítio, e os governos estão pressionando para garantir cadeias de suprimentos domésticas para a transição energética e a defesa. A Fortune afirmou ter construído 2 km de túneis subterrâneos durante a mineração experimental, planejando usar esses túneis nos estágios iniciais da mina para complementar o minério de alto teor da mina a céu aberto. Goad disse que o objetivo é o fluxo de caixa, pois a integração vertical da mina com a planta de processamento a jusante "dobraria os custos de capital" e sobrecarregaria o projeto com mais dívidas.
O custo do projeto não é o único desafio financeiro de Goad. Em 2019, a cidade de Corman Park, no centro de Saskatchewan (Saskatchewan), rejeitou uma mudança de zoneamento, frustrando os planos iniciais da Fortune para uma refinaria. Goad afirmou que a empresa realocou seus planos a jusante para o "coração industrial" perto de Edmonton, Alberta, uma área já zoneada para indústria pesada. Ele acredita que as fábricas existentes, a proximidade do fornecimento de reagentes de processo e uma "cultura industrial" favorável reduzem os riscos. "Depois que a rejeição do zoneamento em Saskatchewan causou enormes prejuízos à empresa, Alberta é uma jurisdição superior para a refinaria." Goad estima que o revés em Saskatchewan custou à Fortune cerca de cinco anos, com perdas diretas potenciais de 5 a 10 milhões de dólares.
A mudança nos ventos políticos trouxe uma reviravolta para a Fortune. O foco de Ottawa (Ottawa) e Washington (Washington) em minerais críticos rendeu à Fortune mais de 17,5 milhões de dólares canadenses (cerca de 12,5 milhões de dólares) em subsídios e empréstimos não diluidores de projetos canadenses e americanos, incluindo 6,38 milhões de dólares do Departamento de Defesa dos EUA, 8,21 milhões de dólares canadenses de Ottawa e um empréstimo de 3,8 milhões de dólares canadenses da Prosper NWT — uma agência pública que apoia empresas do norte por meio de financiamento e suporte. "Pela primeira vez em meus 40 anos de carreira, o governo realmente nos deu um cheque", disse Goad. A Fortune está trabalhando para transformar esse impulso político em duas decisões de financiamento de curto prazo. A empresa, juntamente com o governo Tłı̨chǫ, solicitou ao Fundo de Infraestrutura de Minerais Críticos (Critical Minerals Infrastructure Fund) de Ottawa até 50 milhões de dólares canadenses para construir os últimos 50 km de estrada de acesso à mina Nico, cuja licença foi obtida no mês passado. Goad afirmou que a Fortune descobriu Nico em 1996 e já investiu cerca de 150 milhões de dólares canadenses no projeto.
O plano atualizado prevê o transporte do concentrado por caminhão por cerca de 400 km ao sul até a cidade de Enterprise, nos Territórios do Noroeste, onde será transferido para ferrovia e transportado por mais 1.000 km até Alberta. Essa logística é baseada no baixo "rendimento" da planta de beneficiamento — processamento de 4.650 toneladas de minério por dia, extraindo metais comercializáveis de cerca de 180 toneladas de concentrado, aproximadamente 4% do minério bruto.
"Não faz sentido construir uma instalação hidrometalúrgica no extremo norte sem reagentes", disse Goad. Ele acredita que o pequeno fluxo de concentrado torna o processamento no sul mais lucrativo. A Fortune posiciona Nico como uma das poucas opções de desenvolvimento de curto prazo em uma região onde a era dos diamantes está terminando. Goad afirmou que a mineração já representou 45% do PIB dos Territórios do Noroeste. Após o fechamento da mina de diamantes Diavik em março, poucos projetos de porte equivalente restam. A Fortune também respondeu recentemente a uma demanda do Consórcio da Base Industrial de Defesa dos EUA (U.S. Defense Industrial Base Consortium) por projetos de bismuto, sob um programa do Departamento de Guerra dos EUA (U.S. Department of War). Goad disse que o sucesso em qualquer uma das solicitações pode reduzir o capital necessário para a construção verticalmente integrada. O bismuto tornou-se agora o foco central do lobby governamental da Fortune. Goad destacou que as restrições de exportação da China, líder de mercado, causaram um choque de preços em um mercado antes calmo: a redução das exportações chinesas fez o preço do bismuto disparar para mais de 40 dólares por libra, contra um nível histórico normal de cerca de 7 dólares por libra, estabilizando-se acima de 20 dólares por libra nas últimas semanas. O metal está intimamente ligado a usos de defesa e à cadeia de suprimentos de eletrônicos. "Sem pasta de solda de bismuto, você não pode construir um data center de inteligência artificial", disse Goad.
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