De acordo com pt.wedoany.com-A cadeia de suprimentos de antimônio dos EUA enfrenta o dilema de uma alta dependência de uma única fonte de importação, e a NevGold Corp. (TSXV: NAU) (OTCQX: NAUFF) (Frankfurt: 5E50) está tentando preencher essa lacuna estratégica por meio de seu projeto brownfield em Nevada.
Uma empresa originalmente focada na exploração de ouro, agora se tornou uma potencial concorrente na cadeia de suprimentos de minerais críticos dos EUA, devido aos resultados repetidos de perfuração que mostram mineralização de antimônio de alto teor. A NevGold é uma empresa de exploração e desenvolvimento sediada em Vancouver, com um portfólio de projetos 100% próprios, incluindo o projeto de ouro e antimônio Limousine Butte (Limo Butte) em Nevada e o projeto de ouro Nutmeg Mountain em Idaho. Com as perfurações descobrindo continuamente ouro e antimônio de teor comercial na área do projeto Limo Butte, a empresa percebeu que seus recursos atendem à demanda do governo dos EUA por um mineral crítico escasso no país: a China domina o fornecimento global de antimônio.
Limo Butte é um projeto brownfield, ou seja, uma mina antiga com histórico de perturbação de mineração e infraestrutura, cuja mineralização de óxido próximo à superfície é adequada para o processo de lixiviação em pilhas. O status brownfield ajuda a simplificar o processo de licenciamento e encurtar o ciclo de desenvolvimento, enquanto o material de lixiviação em pilhas de óxido geralmente é mais barato e mais rápido de processar do que o minério de sulfeto refratário. A estratégia de desenvolvimento da empresa gira em torno de duas fases: produção de antimônio em curto prazo a partir de pilhas de lixiviação históricas, seguida por um desenvolvimento integrado de antimônio e ouro em maior escala em toda a área da mina.
Recentemente, a NevGold anunciou vários avanços. Em maio, a empresa concluiu uma rodada de financiamento privado superdimensionado, captando aproximadamente C$ 42 milhões, tornando-se uma das desenvolvedoras de antimônio e ouro mais bem capitalizadas entre as juniores. Quase simultaneamente, a empresa iniciou um programa de perfuração de 20.000 metros em Limo Butte, focado na construção de recursos, expansão e novas descobertas. Em termos técnicos, a empresa relatou mineralização contínua de antimônio e ouro em óxido proveniente de pilhas de lixiviação britadas históricas, incluindo um segmento de 14,9 metros de comprimento com teores de 0,32% de antimônio e 0,39 g/t de ouro. No final de maio, resultados de amostras de superfície de pilhas de estéril de pré-lavra históricas mostraram teores de até 53,7% de antimônio, com 14 amostras apresentando teores acima de 2% de antimônio. Testes metalúrgicos iniciais indicaram recuperação de ouro de até 99% e desenvolveram uma sequência de processamento que permite a lixiviação do antimônio primeiro com impacto mínimo na recuperação subsequente do ouro, fornecendo um caminho técnico potencial para a produção de antimônio em curto prazo seguida pela extração de ouro. A empresa reiterou que sua primeira estimativa de recursos minerais de antimônio e ouro ainda está prevista para o segundo trimestre de 2026.
O antimônio foi classificado pelo Serviço Geológico dos EUA como um mineral crítico de altíssima prioridade e é altamente valorizado pelas autoridades de defesa dos EUA. Este metal é amplamente utilizado em endurecimento de munições, retardantes de chama, equipamentos de visão noturna e inúmeras aplicações de defesa, e atualmente não há minas de antimônio primário em produção nos EUA. Após o aperto das exportações de antimônio pela China, as pressões na cadeia de suprimentos se intensificaram. O conselho de administração do Banco de Exportação e Importação dos EUA aprovou um compromisso de empréstimo de US$ 2,9 bilhões para apoiar o projeto de ouro e antimônio Stibnite da Perpetua Resources em Idaho, um movimento visto como um sinal político crítico em nível federal para o fornecimento doméstico de antimônio. A NevGold se posiciona como um complemento ao projeto da Perpetua e destaca que seu projeto Limo Butte, devido às suas características de brownfield, óxido e lixiviação em pilhas, pode ser uma opção de entrada em produção mais rápida.
A China domina há muito tempo a mineração e o processamento global de antimônio, e suas restrições de exportação impactaram as cadeias de suprimentos industriais e de defesa ocidentais. O antimônio é difícil de substituir como endurecedor de chumbo em munições e baterias, em retardantes de chama e em certas aplicações de visão noturna e infravermelho, tornando a escassez de suprimento uma questão direta de segurança nacional. O aumento dos preços já alterou a economia de projetos que estavam inativos por anos. Os teores de antimônio de até 53,7% em amostras de superfície de Limo Butte, embora amostras de coleta e de grade sejam seletivas e não representem todo o depósito, são suficientes para indicar a existência de mineralização de antimônio de altíssimo teor no local.
O projeto Limo Butte está localizado em Nevada, um estado considerado uma das jurisdições mineiras mais atraentes do mundo devido às suas condições geológicas, infraestrutura e ambiente de licenciamento. O projeto é brownfield, reduzindo as incertezas de projetos greenfield; a mineralização é de óxido próximo à superfície, adequada para o processo de lixiviação em pilhas de baixo custo. A lógica de desenvolvimento de curto prazo da empresa concentra-se na utilização das pilhas de lixiviação e pilhas de estéril deixadas pela mineração histórica, que contêm quantidades significativas de antimônio porque, décadas atrás, apenas o ouro era extraído. A recuperação de antimônio do material já extraído teoricamente permite a produção mais rápida. Simultaneamente, o programa de perfuração de 20.000 metros em andamento está testando o potencial de expansão de recursos em toda a área da mina, fornecendo dois caminhos distintos de criação de valor para o projeto.
Entre os pares, a Perpetua Resources é a empresa mais avançada no setor de antimônio, com seu projeto Stibnite recebendo um compromisso de empréstimo de US$ 2,9 bilhões. A United States Antimony Corporation (NYSE American: UAMY) opera capacidade de fundição e processamento de antimônio na América do Norte. A Almonty Industries é conhecida pelo tungstênio, e a Nova Minerals está avançando um projeto de antimônio e ouro no Alasca. Em comparação, a singularidade da NevGold reside em seu ambiente brownfield, mineralização de óxido de superfície e uma estrutura clara de produção de curto prazo. Se a próxima estimativa de recursos confirmar esses atributos, a empresa se tornará um dos participantes mais preparados para execução nas discussões sobre o fornecimento doméstico de antimônio.
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