De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney (UNSW Sydney), desenvolveram um sensor vestível leve para monitorização contínua da saúde de pacientes com doenças cardíacas e respiratórias em casa, ajudando a detetar problemas potenciais mais cedo e reduzindo a necessidade de consultas médicas. Chamado AusculPatch, este adesivo flexível é fixado ao peito ou sobre artérias periféricas com fita médica, captando vibrações mecânicas subtis do coração, pulmões e fluxo sanguíneo, fornecendo um fluxo contínuo de dados fisiológicos fora do ambiente clínico. O estudo de prova de conceito foi publicado na Nature Communications.

O investigador principal, Professor Associado Scientia Hoang-Phuong Phan, afirmou que o objetivo era criar um substituto para o estetoscópio tradicional que pudesse ser operado pelo próprio paciente. O dispositivo pesa 3,2 gramas e mede aproximadamente 20×47×3 mm, tendo como núcleo um elemento sensor de silício ultrafino que deteta vibrações transmitidas pelo corpo. Ao contrário dos microfones tradicionais, o adesivo foi concebido para detetar sinais de baixa frequência e reduzir a interferência do ruído ambiente. O design do elemento sensor permite-lhe isolar sons de uma única direção (normalmente do corpo), diminuindo o impacto do ruído ambiental. A equipa de investigação afirma que a tecnologia visa resolver desafios na gestão de doenças crónicas e respiratórias, que muitas vezes dependem de avaliações clínicas breves. O Professor Associado Phan salientou que alguns pacientes, especialmente em áreas remotas, enfrentam barreiras no acesso a cuidados de saúde. O coautor médico, Dr. Anthony Sunjaya, acrescentou que consultas curtas podem limitar a deteção de anomalias, com os pacientes a terem normalmente apenas 15 minutos de avaliação.

Testes iniciais mostraram que o dispositivo consegue registar continuamente sons cardíacos e respiratórios claros, mesmo em ambientes ruidosos e durante atividades diárias como caminhar ou subir escadas. Em comparações laboratoriais, os resultados foram consistentes com ferramentas clínicas estabelecidas, incluindo eletrocardiogramas, ultrassons e monitores de pressão arterial. O Professor Assistente Dr. Chi Cong Nguyen afirmou que a recolha contínua de dados também permite análise automatizada, podendo no futuro aplicar-se aprendizagem automática para identificar sinais anómalos e alertar os pacientes, enquanto notifica os médicos, criando um sistema que deteta automaticamente alterações anómalas antes do aparecimento de sintomas graves. Além da monitorização cardíaca e pulmonar, experiências iniciais mostraram que o adesivo pode detetar vibrações das cordas vocais, com demonstrações de prova de conceito incluindo reconhecimento de palavras e controlo de braços robóticos, o que poderá trazer aplicações a longo prazo para pessoas com dificuldades de fala ou mobilidade. A equipa, composta por investigadores e clínicos da UNSW Sydney e instituições parceiras externas, planeia iniciar um estudo clínico de maior escala com cerca de 200 pacientes, expandindo depois para 1000 participantes. Os investigadores estimam que, embora a aprovação clínica ainda demore vários anos, um produto poderá ser lançado dentro de quatro a cinco anos, com uma versão de saúde de consumo mais simples a surgir possivelmente mais cedo.