De acordo com pt.wedoany.com-A empresa estatal de energia da Nova Zelândia, Meridian Energy, recebeu uma decisão preliminar propondo a flexibilização das restrições de uso do armazenamento hidrelétrico de emergência do Lago Pūkaki, na Ilha Sul, por um período de três anos a partir do inverno de 2026.

A aprovação preliminar abrange o volume de água armazenado entre as altitudes de 518 metros e 513 metros, até que a Transpower estime que o risco de escassez de eletricidade atinja o ponto crítico de 4%. O Lago Pūkaki é o maior reservatório de energia do país, e esses cinco metros de nível de água correspondem a uma capacidade de geração de aproximadamente 545 GWh.

De acordo com as licenças de recursos existentes, a Meridian pode utilizar a faixa inferior do lago, mas apenas se a Transpower acionar o nível de alerta de segurança. Embora o mercado estivesse tenso no inverno de 2025, esse limite não foi atingido, o que significa que, apesar da pressão no sistema, esse armazenamento não foi utilizado.

O CEO da Meridian, Mike Roan, afirmou que a permissão adicional de uso reduzirá diretamente os preços da eletricidade no atacado. Ele disse que, quando a pressão é tão grande quanto no inverno de 2024, cada metro adicional faz uma enorme diferença. Acessar o armazenamento de emergência reduzirá os preços da eletricidade negociada no mercado atacadista, aumentando a disponibilidade de combustível renovável e de baixo custo, o que pressionará para baixo as tarifas fixas oferecidas pelos varejistas aos clientes residenciais e empresariais.

Modelagens no documento de recomendação de via rápida mostram que essa medida pode liberar energia suficiente para abastecer 75 mil residências e reduzir os preços da eletricidade no atacado em cerca de 7%, ao eliminar a incerteza sobre quando a Meridian pode usar a água de reserva e permitir um planejamento de geração mais eficiente.

A decisão preliminar também permite que a Meridian instale permanentemente revestimentos rochosos na Barragem de Pūkaki para prevenir a erosão por ondas quando o lago opera em níveis baixos. Esta é uma medida estrutural para tornar operacional a faixa de armazenamento expandida, garantindo a integridade da barragem. O painel de especialistas deve emitir a decisão final até 3 de julho de 2026.

O pedido enfrentou oposição de várias partes interessadas. A Transpower acredita que flexibilizar o acesso ao armazenamento de emergência eliminará um amortecedor crucial do sistema elétrico e aumentará o risco de consequências graves em anos de seca. A empresa de geração e varejo Genesis Energy (que está desenvolvendo vários sistemas de armazenamento de energia em baterias em escala de utilidade pública) se opôs ao pedido por motivos semelhantes. O Ministro da Energia, Simeon Brown, enviou uma carta posteriormente ao painel expressando reservas, indicando que o governo não endossa a proposta.

Em contraste, a Autoridade de Eletricidade (Electricity Authority) apoiou o pedido da Meridian, vendo-o como um mecanismo pragmático para gerenciar potenciais escassezes de eletricidade. O prefeito do Distrito de Mackenzie, Scott Aronsen, também expressou preocupação com o tempo de recuperação após a queda do nível do lago em anos de seca.

Reconhecendo essas preocupações, a Meridian afirmou que limitará voluntariamente o uso da água de armazenamento adicional em 2026. Se a decisão preliminar for confirmada, a empresa propõe que metade dos cinco metros de armazenamento de emergência seja considerada utilizável apenas se o risco de segurança de fornecimento aumentar no restante deste ano, e planeja discutir mais com as partes interessadas do setor elétrico sobre como gerenciar o uso do armazenamento durante o período de três anos.

O Esquema Elétrico de Waitaki (Waitaki Power Scheme) tem o Lago Pūkaki como componente central, incluindo oito usinas hidrelétricas com capacidade total instalada de 1.761 MW, representando cerca de 32% da capacidade hidrelétrica instalada da Nova Zelândia. O próprio Lago Pūkaki é um lago natural modificado, gerenciado como parte do esquema, desempenhando um papel fundamental na flexibilidade do fornecimento de eletricidade do país.

A aprovação ocorre em meio a previsões oficiais que mostram uma deterioração das perspectivas de segurança energética da Nova Zelândia. O rascunho da Avaliação de Segurança de Fornecimento de 2026 da Transpower descobriu que, mesmo que todos os projetos comprometidos e acordados prossigam conforme o planejado, a margem de energia de inverno do país cairá abaixo do padrão de segurança mínimo até 2031, representando um déficit de 698 GWh. No cenário de "futuro esperado", que incorpora previsões de menor fornecimento de gás natural, o déficit surge em 2030. O armazenamento de emergência de 545 GWh do Lago Pūkaki, se acessível sem o gatilho de segurança da Transpower, poderia cobrir a maior parte do déficit projetado em um determinado inverno, mas apenas se o nível do lago estiver suficientemente alto.

Enquanto avança com o pedido de armazenamento hidrelétrico, a Meridian também está progredindo com o armazenamento em baterias. Em maio do ano passado, a Meridian colocou em operação seu primeiro sistema de armazenamento de energia em baterias em escala de rede na Nova Zelândia, no local de Ruakākā, perto de Whangārei. O sistema, fornecido pela Saft, utiliza química de fosfato de ferro-lítio (LFP) e tem capacidade de 100 MW/200 MWh.

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