De acordo com pt.wedoany.com-A Xcimer Energy anunciou que o Departamento de Energia dos EUA (DOE) aprovou oficialmente o conceito pré-projeto e os marcos do roteiro de desenvolvimento tecnológico de sua arquitetura de usina de fusão, Athena.
Athena é a arquitetura de referência da série de usinas de fusão da Xcimer, integrando a plataforma proprietária de laser excimer da empresa com sistemas de entrega de alvos, câmara de fusão, criação de trítio e geração de energia. A Xcimer afirma que esses sistemas "foram projetados para escala industrial desde o início". O CEO e diretor científico da empresa, Conner Galloway, afirmou que o problema da fusão a laser não é mais se a física é viável, mas a velocidade de industrialização. O reconhecimento do DOE à Athena reflete a solidez da abordagem técnica e a capacidade de execução do roteiro de comercialização.
Na semana anterior, a Xcimer anunciou a entrada em operação de seu sistema de laser protótipo, Phoenix. Localizado nas instalações de laser da empresa em Denver, com 74.000 pés quadrados, o Phoenix é um laser excimer de criptônio-fluoreto (KrF) que utiliza espalhamento Brillouin estimulado (SBS) para comprimir pulsos de microssegundos para nanossegundos, visando demonstrar a operação integrada de ponta a ponta da amplificação excimer e da compressão de pulsos SBS.
A Xcimer acredita que a economia de longo prazo, a manutenibilidade, os custos do ciclo do combustível e a confiabilidade determinarão, em última análise, a arquitetura de fusão comercialmente bem-sucedida. A vice-presidente de projeto de câmara e usina da empresa, Susana Reyes, afirmou que a Athena operará continuamente a uma taxa de repetição de até 1 Hz e utilizará uma câmara de parede líquida, maximizando a disponibilidade ao proteger as estruturas sólidas dos emissões da reação de fusão durante toda a vida útil da usina. A cortina de sal fundido é capaz de absorver e mitigar o fluxo, criar combustível e remover calor, e, por estar em fluxo contínuo, se regenera constantemente. A Athena foi projetada em torno dessa característica desde o primeiro dia, determinando a seleção de materiais, o gerenciamento térmico, a filosofia de manutenção e a economia.
O reconhecimento do DOE baseia-se nos resultados da Xcimer ao atingir marcos iniciais no primeiro período orçamentário de 18 meses do projeto. A próxima fase inclui testes de subsistemas em escala real, validação de engenharia e preparação para a demonstração de uma usina integrada. O programa de desenvolvimento de fusão baseado em marcos faz parte dos esforços do DOE para acelerar a comercialização da energia de fusão por meio de parcerias público-privadas, e a Xcimer é uma das empresas que exploram diferentes caminhos tecnológicos para alcançar a geração de fusão comercialmente viável.
Em 2023, a Xcimer foi selecionada pelo DOE como membro de todos os três centros de um programa de US$ 42 milhões, que estabeleceu centros multidisciplinares e multi-institucionais no campo da Pesquisa Acelerada em Ciência e Tecnologia de Fusão Inercial (IFE-STAR), reunindo expertise dos laboratórios nacionais do DOE, academia e indústria. A fusão por confinamento inercial usa lasers ou outras tecnologias para comprimir e aquecer plasma de alta densidade. Em 5 de dezembro de 2022, a Instalação Nacional de Ignição (National Ignition Facility) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore alcançou o ponto de equilíbrio científico, liberando mais energia da fusão do que a energia do laser de acionamento, e os pesquisadores já repetiram esse resultado várias vezes. O projeto IFE-STAR visa continuar avançando, abordando as oportunidades de pesquisa prioritárias descritas no relatório do Workshop de Necessidades de Pesquisa Básica em IFE (IFE Basic Research Needs Workshop report) e as lacunas científicas e tecnológicas comuns nos roteiros tecnológicos das empresas de fusão IFE participantes do programa de desenvolvimento de fusão baseado em marcos do Escritório de Ciência.
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