De acordo com pt.wedoany.com-Um grupo de operadoras sem fio rurais e defensores dos consumidores pediu à Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA que reexamine uma venda de espectro de US$ 1 bilhão já aprovada.
A FCC aprovou no mês passado a compra de licenças de espectro da Array Digital Infrastructure (antiga quarta maior operadora dos EUA) pela Verizon, transação concluída em 1º de junho. Com o negócio, a Verizon obteve licenças AWS-1, AWS-3 e PCS da Array, cobrindo cerca de 8% da população dos EUA.
A transação foi aprovada pelo Escritório de Telecomunicações Sem Fio da FCC. O grupo liderado pela Associação Rural de Operadoras Sem Fio (RWA) afirmou em documento protocolado na sexta-feira que deseja que os comissários votantes da comissão revisem a decisão.
A principal preocupação da RWA é que as principais operadoras sem fio estão consolidando espectro em excesso, o que enfraquecerá a capacidade competitiva das operadoras rurais e poderá até afetar sua sustentabilidade financeira em algumas regiões. O grupo já levantou questões semelhantes em outras transações da Array. Os negócios móveis e parte do espectro da Array já pertencem à T-Mobile, e licenças no valor de US$ 1 bilhão foram para a AT&T. Além disso, a RWA manifestou a mesma preocupação na recente venda de espectro da EchoStar para a AT&T.
"O efeito cumulativo desta transação com os negócios T-Mobile-UScellular e AT&T-Array representa uma mudança estrutural que leva a uma maior consolidação de espectro entre as operadoras sem fio nacionais", escreveram os advogados externos da RWA, Carri Bennet e Stephen Sharbaugh, no documento.
A FCC, sob a liderança do presidente Brendan Carr, não compartilha dessas preocupações e rejeitou os argumentos do grupo ao aprovar a transação, e até agora não tomou nenhuma providência em relação ao pedido de reexame das decisões relacionadas.
A agência, ao aprovar a transação de US$ 23 bilhões entre EchoStar e AT&T em maio, declarou que a operadora usaria o espectro adquirido para melhorar a velocidade e a cobertura rural, tornando-se uma concorrente mais forte em relação a outros grandes provedores de serviços de internet.
Ao aprovar a transação da Verizon, o Escritório de Telecomunicações Sem Fio considerou que os serviços móveis das gigantes de TV a cabo (fornecidos por meio de acordos de operadora de rede virtual móvel (MVNO) com a própria Verizon) são concorrentes nos mercados onde o espectro mudou de mãos.
A RWA argumenta que os próprios comissários da FCC ainda não consideraram essa posição, portanto, o escritório não tinha autoridade para aprovar a transação com base nisso, e a comissão deveria votar sobre a nova questão política.
Juntaram-se à petição do grupo o Instituto Benton para Banda Larga e Sociedade (Benton Institute for Broadband & Society) e o Instituto de Tecnologia Aberta da Nova América (New America's Open Technology Institute).
Esses grupos tiveram um apoiador no Departamento de Justiça. A ex-diretora de antitruste Gail Slater, após a aprovação da transação da Array por sua agência no verão passado, disse que ainda estava preocupada com a consolidação de espectro no setor sem fio. Segundo relatos, Slater renunciou em fevereiro devido a divergências com membros do gabinete do governo Trump.
Também na sexta-feira, a RWA informou à FCC que vê com preocupação a EchoStar ter retirado sua objeção questionando se a T-Mobile realmente usa o espectro que pretende vender para a Grain Management. A EchoStar afirmou em sua objeção no ano passado que, após realizar testes de campo em Wisconsin e Tennessee, descobriu que "pode não haver transmissão da T-Mobile na faixa de 800 MHz nessas cidades", o que violaria as regras da FCC. A empresa reconheceu que não havia evidências de que as licenças não estivessem sendo usadas, mas pediu que a FCC resolvesse a questão antes de aprovar a venda. A EchoStar retirou a objeção no final do mês passado sem explicar o motivo.
"Sem essa explicação, a retirada cria a aparência de que fatores não relacionados ao mérito podem estar influenciando o desfecho deste processo, potencialmente prejudicando a concorrência e o interesse público", escreveu Bennet. "Se a T-Mobile ou a comissão já resolveram as preocupações da EchoStar sobre a operação (ou falta de operação) das licenças de 800 MHz da T-Mobile, tais informações devem fazer parte do registro público antes de qualquer decisão final sobre a transferência proposta dessas licenças para a Grain."
A RWA também está preocupada com a proposta de transação da Grain e disse à FCC que teme que a empresa de investimento possa acumular espectro ou vendê-lo para operadoras maiores. A EchoStar se recusou a comentar, e um porta-voz da T-Mobile não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Representantes da Grain têm se reunido com funcionários da FCC nas últimas semanas e apresentado cartas ex parte sobre a transação proposta. A Grain e a T-Mobile disseram no início deste ano que, além das operadoras rurais e empresas de serviços públicos inicialmente planejadas, a Grain venderá ou alugará espectro para empresas de satélite para serviços de conexão direta a dispositivos. Em uma reunião com funcionários da FCC na quinta-feira, representantes da Grain disseram que a empresa contratará pelo menos uma consultoria para ajudar a estruturar o processo de solicitação e revisão de propostas de operadoras de satélite. "A Grain acrescentou que, ao avaliar as propostas apresentadas como parte de um processo competitivo, ela as avaliará com base em dois critérios gerais: seu valor comercial e a capacidade de implantar o espectro dentro do cronograma estabelecido pela comissão ao aprovar a transação", escreveu a empresa em documento protocolado na sexta-feira.
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