De acordo com pt.wedoany.com-A equipe de pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) anunciou no início de junho de 2026 o desenvolvimento bem-sucedido de um novo processo de extração de lítio de rochas duras. A tecnologia utiliza reagentes líquidos para dissolver o espodumênio à temperatura ambiente, eliminando a necessidade de torrefação em altas temperaturas acima de 1000°C e lixiviação com ácidos fortes dos processos tradicionais. Isso permite o aproveitamento eficiente de todos os componentes dos recursos minerais e estabelece um sistema de produção em circuito fechado com solventes e reagentes recicláveis, aproximando-se de zero resíduos de produção. Segundo estimativas da equipe, o custo total de produção desse processo é apenas metade do das tecnologias tradicionais de extração de lítio de rochas duras.
No contexto da aceleração da transição energética global, o lítio, como matéria-prima central para baterias de tração e dispositivos de armazenamento de energia, tem visto sua demanda de mercado aumentar continuamente. Dados do setor indicam que, até 2040, a produção global de lítio precisará quadruplicar em relação aos níveis atuais. Atualmente, os principais métodos de extração de lítio são divididos em extração de rochas duras e extração de salmouras. As reservas de lítio em rochas duras são amplamente distribuídas, mas os processos tradicionais exigem a torrefação do minério em fornos de alta temperatura acima de 1000°C, seguida de lixiviação com ácidos fortes, resultando em alto consumo de energia, altos custos operacionais e grande quantidade de resíduos sólidos tóxicos e efluentes. Embora a extração de salmouras tenha vantagens de custo, ela é severamente limitada por condições geográficas e climáticas, dificultando a rápida expansão da produção.
A equipe do MIT seguiu um caminho inovador, desenvolvendo uma tecnologia de extração de lítio de rochas duras em circuito fechado e baixa temperatura. O princípio central é o uso de reagentes líquidos para dissolver minerais de rochas duras, como o espodumênio, realizando a separação mineral à temperatura ambiente. Diferente do modelo tradicional que extrai apenas o lítio, a nova tecnologia decompõe o minério em três produtos de alto valor agregado: sais de lítio de grau de bateria, diretamente utilizáveis na fabricação de baterias de tração; alumina de grau de fundição, atendendo às necessidades da indústria metalúrgica; e sílica para cimento, adequada ao setor de materiais de construção, alcançando o aproveitamento total dos componentes dos recursos minerais. Os resultados da pesquisa relacionados a essa tecnologia foram publicados na revista internacional Science. O MIT já fundou a startup Rock Zero com base nessa tecnologia, iniciando oficialmente o processo de comercialização.
O custo total de produção desse novo processo é apenas metade do das tecnologias tradicionais de extração de lítio de rochas duras, com uma economia significativamente melhorada, podendo até competir com os principais processos de extração de salmouras. Para países e regiões com recursos de lítio em rochas duras, essa tecnologia oferece suporte técnico para o desenvolvimento autônomo da indústria de processamento profundo de lítio, ajudando a promover a diversificação da cadeia de suprimentos global de lítio. Com barreiras técnicas relativamente baixas e requisitos de infraestrutura simples, até mesmo empresas de mineração de médio e pequeno porte podem adotá-la, ativando efetivamente os recursos dispersos de lítio globalmente e aliviando a pressão de oferta. O modelo de produção quase zero emissões também oferece uma nova abordagem para resolver problemas ambientais nas empresas de mineração.
Esse avanço tecnológico impulsionará a competição global na indústria do lítio, passando da competição por capacidade para uma competição abrangente em tecnologia, custo e sustentabilidade. Tecnologias de extração de lítio que combinam baixo custo, alta eficiência de utilização e características ecológicas têm potencial para se tornar o padrão da indústria.
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