De acordo com pt.wedoany.com-A Arafura Rare Earths, com financiamento recente de 350 milhões de dólares australianos (246 milhões de dólares americanos), planeia iniciar em setembro a construção da mina de terras raras Nolans no Território do Norte da Austrália, que se tornará o primeiro complexo de terras raras verticalmente integrado do país. O custo de capital do projeto é de 1,23 mil milhões de dólares americanos.
Quando a empresa tomou a decisão de iniciar o projeto em maio, o financiamento total de capital já havia atingido 887 milhões de dólares americanos, e 80% da meta de aquisição já havia sido alcançada. A Arafura angariou cerca de 1 mil milhão de dólares americanos em dívida junto de nove instituições de crédito nacionais e internacionais. Recentemente, a empresa assinou acordos de aquisição de 500 toneladas por ano com a Reserva Estratégica de Minerais Críticos da Austrália e com a Traxys América do Norte.
O Diretor-Geral e CEO da Arafura Rare Earths, Darryl Cuzzubbo, afirmou que a empresa adota o modelo "do minério ao óxido" como vantagem diferenciadora, alinhando-se com o contexto de aceleração da construção de cadeias de abastecimento independentes de terras raras no Ocidente. Atualmente, apenas a mina Mountain Pass, da MP Materials, na Califórnia, e a mina Mount Weld, da Lynas Rare Earths, na Austrália Ocidental, entre alguns outros projetos, produzem óxidos, mas as terras raras da Lynas são processadas e separadas numa fábrica na Malásia. A Nolans planeia manter o processamento no local da mina para resolver o problema do tratamento de resíduos radioativos.
De acordo com os dados económicos do projeto atualizados em julho de 2024, a mina deverá entrar em produção em 2029, com um valor atual líquido após impostos de 1,73 mil milhões de dólares americanos e uma taxa interna de retorno de 17,2%. A vida útil projetada da mina é de 38 anos, com uma produção anual de 4.440 toneladas de óxido de neodímio-praseodímio, representando cerca de 4% da produção global, além de terras raras pesadas e ácido fosfórico.
Cuzzubbo afirmou que as instalações de processamento e a sua infraestrutura associada representam 90% do custo total do projeto, refletindo a característica dos elevados custos de processamento químico dos projetos de terras raras. O projeto recebeu apoio do governo australiano por incluir processamento a jusante no local e beneficia do quadro "Projetos de Grande Porte", que acelera os processos de aprovação.
Em termos de aquisição, a empresa já assinou acordos com a Hyundai e a Kia para 1.500 toneladas de óxido de neodímio-praseodímio por ano, com a Siemens Gamesa para 520 toneladas por ano, e com as operações europeias e norte-americanas da Traxys para 300 e 500 toneladas por ano, respetivamente. Cuzzubbo afirmou que a empresa está em negociações finais com um adquirente alemão para uma produção de 250 a 500 toneladas por ano, e o volume contratado poderá aumentar para 3.820 toneladas por ano. Em termos de mecanismo de preços, os contratos não incluem um preço mínimo, mas estão indexados a índices de terras raras fora da China, como o Índice S&P Global Platts América do Norte, como parte da estratégia da Arafura para promover a transparência dos preços de mercado.
O subproduto de ácido fosfórico desempenha um papel importante no controlo de custos. A empresa tem como objetivo produzir 144.000 toneladas por ano de ácido fosfórico de grau fertilizante, cuja pureza é superior à do grau fertilizante, mas insuficiente para uso direto em baterias de fosfato de ferro-lítio. Cuzzubbo afirmou que a empresa está em contacto com fabricantes de baterias para explorar a possibilidade de processamento adicional pelo comprador para uso em baterias LFP.
Em termos de terras raras pesadas, a Nolans planeia produzir 573 toneladas por ano de óxidos de samário-európio-gadolínio/terras raras pesadas, incluindo cerca de 25 toneladas de óxido de disprósio e 8 toneladas de óxido de térbio. Devido às diferentes tecnologias de fabrico de ímanes fora da China, que exigem mais terras raras pesadas, este projeto é significativo. A empresa já recebeu uma carta de intenções não vinculativa do Banco de Exportação e Importação dos EUA para um financiamento de até 300 milhões de dólares americanos para o projeto de separação de terras raras pesadas.
A decisão final de investimento da Arafura também abre caminho para uma segunda fase de expansão, com o objetivo de duplicar a produção anual de óxido de neodímio-praseodímio para 10.000 toneladas. Está prevista a conclusão de um estudo de pré-viabilidade no início do próximo ano. A Hancock Prospecting, do magnata mineiro australiano Gina Rinehart, é a maior acionista da empresa, com uma participação de 17,5%.
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