Startup nuclear americana Oklo atinge primeira criticalidade em reator no Texas em menos de um ano

De acordo com pt.wedoany.com-A Oklo, empresa avançada de tecnologia nuclear sediada na Califórnia, atingiu a primeira criticalidade no Reator de Teste de Isótopos Groves (Groves Isotope Test Reactor), no Texas, menos de um ano após o início das obras no local. Este reator de baixa potência, construído sob o Programa Piloto de Reatores (Reactor Pilot Program) do Departamento de Energia dos EUA (US Department of Energy, ou DOE), é o primeiro reator desse programa a atingir a criticalidade em terra privada.

A primeira criticalidade significa que o reator estabeleceu uma reação nuclear em cadeia controlada e autossustentável. Groves é uma instalação de teste, não um reator de potência comercial, e fornece à Oklo uma plataforma operacional real para desenvolver seu negócio de produção de isótopos. O reator foi construído a partir de um terreno vazio, com a Oklo assumindo engenharia, construção, aquisição, planejamento operacional e preparação para partida, obtendo combustível e outros componentes por meio de produção própria ou compra comercial. Groves pertence ao programa doméstico de produção de isótopos da Oklo Isotopes, com aplicações que abrangem saúde, indústria, pesquisa, espaço e segurança nacional.

A Oklo afirmou que o Programa Piloto de Reatores permitiu que design, construção, regulamentação e comissionamento avançassem em paralelo com a análise de segurança e autorização do DOE, permitindo que o projeto passasse de terreno vazio à operação em meses, não em anos. O cofundador e CEO da empresa, Jacob DeWitte, afirmou que atingir a criticalidade em menos de um ano é um marco importante para a equipe, e que a Oklo realizou de forma autônoma a terraplenagem, a construção das instalações, a fabricação ou aquisição de componentes e o desenvolvimento do plano operacional. A empresa afirmou que esse processo também estabeleceu procedimentos de operação do reator, comissionamento, preparação de segurança e treinamento de funcionários, fornecendo uma nova referência para o Programa Piloto de Reatores e estabelecendo as bases para futuras implantações nucleares avançadas em larga escala.

O DOE criou o Programa Piloto de Reatores com o objetivo de fornecer um caminho mais rápido de desenvolvimento e autorização para projetos de reatores selecionados. Groves oferece um caso de teste no mundo real para esse caminho, mas os cronogramas de reatores comerciais futuros ainda variarão conforme requisitos de design, licenciamento e construção. A importância atual de Groves reside nos isótopos, não na geração de eletricidade. A Oklo Isotopes planeja usar a experiência obtida com o reator de teste para construir capacidade de produção de materiais radioativos, com aplicações de isótopos incluindo imagem diagnóstica, tratamento de câncer, testes industriais, pesquisa científica, aplicações espaciais e segurança nacional.

O secretário assistente de Energia Nuclear, Ted Garrish, afirmou que, graças à diretriz do presidente Trump para criar o Programa Piloto de Reatores, o projeto Groves da Oklo faz parte do processo de revitalização da indústria nuclear americana, e ele reconheceu o trabalho da Oklo, do DOE e dos funcionários do Laboratório Nacional de Idaho (Idaho National Laboratory). A Oklo também está desenvolvendo usinas de fissão rápida, tecnologias de reciclagem de combustível nuclear e a cadeia de suprimentos doméstica de isótopos críticos. A empresa afirmou que o projeto Groves reduzirá subsequentemente a incerteza e o risco de execução desses esforços.

A primeira criticalidade de Groves não significa que a Oklo concluiu a comercialização de isótopos, mas estabelece uma base operacional para a empresa continuar testando, acumulando experiência operacional e desenvolvendo futuras instalações de produção de isótopos.