De acordo com pt.wedoany.com-O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação (MIIT) da China publicou novas regras para a substituição de capacidade siderúrgica, encerrando uma suspensão de quase dois anos na aprovação de novos projetos, representando a reforma mais significativa desta política desde 2021.
Desde 2014, a política siderúrgica nacional tem controlado a capacidade total e promovido a modernização industrial, exigindo a eliminação de capacidade antiga antes da construção de nova capacidade. As medidas revistas, divulgadas em 18 de maio, apertam ainda mais os requisitos de substituição, exigindo a eliminação de mais capacidade antiga para cada nova unidade de capacidade, e reforçam as restrições ao uso de capacidade ociosa.
Estes ajustes ocorrem num momento crucial para a indústria siderúrgica chinesa. Após uma década de reestruturação e modernização, o setor enfrenta um cenário de crescimento lento da procura, margens de lucro reduzidas e pressão crescente para reduzir emissões. A produção de aço ainda representa cerca de 16% das emissões nacionais de carbono, sendo considerada um dos setores mais difíceis de descarbonizar.
A reforma mais recente levanta, portanto, uma questão mais ampla: pode uma política inicialmente concebida para gerir a capacidade acelerar simultaneamente a transição para uma siderurgia de baixo carbono?
Na última década, o mecanismo de substituição de capacidade evoluiu de uma ferramenta de gestão de capacidade industrial para um instrumento político que apoia a modernização industrial, a melhoria ambiental e a descarbonização. O mecanismo teve origem nos objetivos duplos de resolver o excesso de capacidade e melhorar a qualidade do ar em 2013. As primeiras regras, de 2014, exigiam o encerramento de uma certa quantidade de capacidade existente antes da construção de nova capacidade, com uma proporção de 1,25 toneladas de capacidade antiga eliminada por cada tonelada de nova capacidade nas principais áreas de prevenção e controlo da poluição atmosférica, e de 1:1 noutras áreas.
A revisão de 2017 concedeu pela primeira vez um tratamento preferencial à siderurgia em forno elétrico a arco (EAF), devido à sua menor intensidade de carbono em comparação com a rota de alto-forno-conversor (BF-BOF), que representa cerca de 90% da produção de aço da China. A revisão de 2021 incorporou objetivos climáticos mais explícitos, apertou os requisitos de substituição nas regiões-chave e reforçou o apoio a tecnologias de baixo carbono, como o forno elétrico a arco e a siderurgia à base de hidrogénio. A revisão mais recente, de 2026, elevou a proporção padrão de substituição para 1:1,5, excluiu a capacidade de longa duração ociosa como ativo de substituição, restringiu a transferência de quotas entre regiões e empresas, e clarificou ainda mais o apoio ao forno elétrico a arco e à siderurgia à base de hidrogénio.
Entre 2017 e 2024, os planos de substituição aprovados incluíram cerca de 400 milhões de toneladas de nova capacidade de alto-forno, 318 milhões de toneladas de nova capacidade de conversor e 128 milhões de toneladas de nova capacidade de forno elétrico a arco. Embora a proporção de projetos de forno elétrico a arco tenha aumentado ao longo do tempo, a rota de alto-forno-conversor ainda domina. O volume de aprovações atingiu o pico entre 2017 e 2019 e depois diminuiu significativamente, refletindo a procura mais fraca, a regulamentação mais rigorosa e a conclusão do ciclo de atualização de capacidade. A suspensão das aprovações em agosto de 2024 resultou num número anormalmente baixo de aprovações nesse ano. Após os compromissos de pico de carbono e neutralidade de carbono, a quota de projetos de forno elétrico a arco na capacidade aprovada aumentou continuamente, e começaram a surgir algumas tecnologias à base de hidrogénio e não baseadas em alto-forno.
A contribuição da política para a descarbonização continua limitada. A maioria da nova capacidade ainda depende da rota de alto-forno-conversor. Embora as novas instalações sejam mais eficientes em termos energéticos, a dependência do carvão não diminuiu. Além disso, as reduções nominais de capacidade nem sempre se traduzem em quedas na produção ou nas emissões, uma vez que alguns projetos eliminaram instalações ociosas, enquanto as novas fábricas têm maior produtividade. O governo central vê a substituição de capacidade como uma ferramenta de descarbonização, os governos locais concentram-se mais no investimento e no emprego, e as empresas siderúrgicas focam-se na competitividade, resultando numa política eficaz na modernização, mas insuficiente para impulsionar a descarbonização estrutural.
As novas regras de 2026 visam aumentar a credibilidade da redução de capacidade, elevando a proporção padrão para 1:1,5, excluindo a utilização de instalações ociosas, apertando as restrições à compra e venda de quotas entre regiões e empresas, e clarificando o apoio às tecnologias de siderurgia à base de hidrogénio. Anteriormente, grandes projetos de hidrometalurgia, como o projeto de demonstração da Baowu em Zhanjiang e o projeto da HBIS em Zhangxuan, já tinham ultrapassado a fase piloto. Quase um mês após a entrada em vigor das novas regras, nenhum novo plano de substituição de capacidade foi divulgado. O único caso relacionado é um projeto na província de Shandong que já tinha concluído a consulta pública antes da suspensão das aprovações. Desde 2026, apenas um projeto de forno elétrico a arco em Yunnan, em março, iniciou a construção.
O quadro revisto pode ajudar a criar condições mais favoráveis para a descarbonização da siderurgia, mas é difícil que apenas a política de capacidade impulsione uma transição rápida. Apesar de anos de apoio político, a quota do aço de forno elétrico a arco na produção bruta de aço manteve-se em cerca de 10%, muito abaixo da meta de 15% para 2025. O desafio reside na viabilidade económica e na escala. A China já lançou uma estratégia de desenvolvimento do hidrogénio, incentivando a sua utilização industrial, mas a implantação em larga escala ainda está numa fase inicial. Estudos estimam que, até 2030, será necessário eliminar cerca de 350 milhões de toneladas de capacidade de alto-forno para apoiar a trajetória de descarbonização, o que depende da sinergia entre tecnologia, mercado e incentivos políticos, e não de uma única política.
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