Equipa de investigação chilena desenvolve painéis de isolamento para construção a partir de sementes de mamão

De acordo com pt.wedoany.com-Investigadores da Universidade de La Serena (Universidad de La Serena) desenvolveram um painel de partículas para isolamento térmico na construção, utilizando sementes de mamão chileno, com o objetivo de transformar resíduos agroindustriais em materiais alternativos sustentáveis para a construção. O estudo foi realizado pelo ex-aluno Franklin Ogalde em colaboração com o Dr. Amin Nazer Varela, do Departamento de Engenharia de Construção (Departamento de Ingeniería en Construcción) da mesma universidade.

O mamão chileno (Vasconcellea pubescens) é uma fruta emblemática da região de Coquimbo, cultivada principalmente no centro-norte do país. As sementes geradas durante o seu processamento comercial são geralmente tratadas como resíduos, com baixa taxa de aproveitamento. Partindo de uma perspetiva de economia circular, os investigadores observaram as propriedades biológicas e fibrosas deste subproduto, considerando o seu potencial para substituir matérias-primas tradicionais de painéis de partículas. A equipa já tinha experiência anterior no desenvolvimento de materiais a partir de resíduos agrícolas, como cascas de nozes e bagaço de azeitona, e não encontrou precedentes internacionais para a utilização semelhante de sementes de mamão.

A equipa de investigação começou por amostrar, lavar e secar as sementes de mamão obtidas de uma empresa familiar. Em seguida, através de testes de trituração e análise da curva granulométrica, determinaram o tamanho de partícula adequado para reduzir os vazios no material. Na fase de moldagem das placas, a equipa utilizou um adesivo comercial de acetato de polivinilo (PVAc), mas a quantidade de adesivo na formulação inicial era de cerca de 80%. Ao tratar as sementes sob condições de humidade controlada de "superfície saturada seca", os investigadores conseguiram reduzir para metade a quantidade de adesivo e produziram um protótipo de painel estrutural de isolamento denominado "Papaya SIP".

Os resultados da avaliação mostraram que as amostras com 55% de teor de adesivo e submetidas a pré-tratamento de humidade apresentaram o melhor desempenho em termos de resistência à flexão e à compressão. O material demonstrou propriedades de isolamento térmico e acústico, bem como boa estabilidade, mas necessita de tratamento contra a humidade. Nazer salientou que este resultado permite a reciclagem de resíduos, abrindo caminho para a transformação de subprodutos agrícolas em insumos para a indústria da construção, podendo também ser utilizado para fabricar objetos biodegradáveis, como vasos e caixas. O artigo de investigação foi publicado na revista Obras y Proyectos, sublinhando que não existem conteúdos relacionados na literatura científica anterior.

Além da investigação com sementes de mamão, Amin Nazer, em colaboração com o Dr. Rodrigo Olivares, diretor da Escola de Engenharia de Construção (Escuela de Ingeniería en Construcción), desenvolveu outros projetos de valorização de resíduos, incluindo a produção de blocos moldáveis 100% ecológicos, sem necessidade de adesivos, a partir de papel de escritório descartado, e o desenvolvimento de geopolímeros para argamassas sem cimento, utilizando resíduos de Combarbalita. A investigação atual também abrange a reutilização de tubos de irrigação agrícola, resíduos de mineração e caules de uva. Nazer afirmou que o próximo passo será avançar na transferência de tecnologia, aproximando as inovações de pequenas e médias empresas ou de empresas com capacidade de produção industrial.