Agência de Gestão de Terras dos EUA aprova obras iniciais de mina de urânio em Dakota do Sul

De acordo com pt.wedoany.com-A Agência de Gestão de Terras dos EUA (BLM) emitiu uma Declaração de Não Impacto Significativo (FONSI) e um Registro de Decisão, autorizando a construção inicial de infraestrutura para o projeto de urânio Dewey-Burdock, no sudoeste de Dakota do Sul. O projeto já passou por mais de uma década de revisão regulatória. Esta aprovação é limitada e inclui parte da estrada de acesso, quatro poços de monitoramento de águas subterrâneas e uma linha elétrica aérea em aproximadamente 240 acres de terras federais dentro da área total de 10.580 acres do projeto no Condado de Fall River. A área total de perturbação aprovada em terras federais é de cerca de 4,2 acres. O desenvolvedor é a Powertech (USA) Inc. As operações de produção de urânio estão planejadas para ocorrer em terras privadas adjacentes, utilizando o método de lixiviação in situ (ISR), que extrai o urânio fazendo circular água subterrânea através do minério no subsolo e recuperando o urânio dissolvido na superfície. Poços de produção, instalações de processamento, reservatórios de rejeitos e atividades de extração não estão incluídos nesta decisão.

A mineração por lixiviação in situ, em comparação com a mineração convencional de urânio a céu aberto ou subterrânea, tem uma pegada superficial menor, sem grandes pilhas de estéril ou instalações de rejeitos. No entanto, a essência deste método é a operação com águas subterrâneas: a água é injetada na zona mineralizada, o urânio se dissolve e a solução é bombeada para a superfície para processamento. Portanto, a proteção dos aquíferos torna-se a questão ambiental central de qualquer projeto de lixiviação in situ, e também o aspecto que gerou mais preocupação pública no projeto Dewey-Burdock. Durante a revisão ambiental, a BLM recebeu 764 comentários públicos, abrangendo proteção de águas subterrâneas, recursos culturais, preocupações tribais, justiça ambiental e conformidade com regulamentações federais. Os quatro poços de monitoramento de águas subterrâneas autorizados por esta decisão são o primeiro passo para a caracterização de base e monitoramento contínuo, permitindo que as agências reguladoras acompanhem se as operações durante a fase de produção permanecem dentro de limites aceitáveis.

A avaliação ambiental que sustenta a Declaração de Não Impacto Significativo baseia-se na Declaração de Impacto Ambiental genérica de 2009 da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para instalações de urânio por lixiviação in situ, e na Declaração de Impacto Ambiental suplementar de 2014 especificamente para o projeto Dewey-Burdock. A BLM baseou-se nessas análises existentes para concluir que a infraestrutura limitada autorizada em terras federais não produziria impactos ambientais significativos que exigissem a preparação de uma Declaração de Impacto Ambiental completa. Durante a construção ativa e operação, os inspetores da BLM devem realizar vistorias no local pelo menos duas vezes por ano. De acordo com os regulamentos de gestão de superfície da agência, todas as características de projeto e condições de aprovação são obrigatórias, e esses regulamentos estipulam que as atividades relacionadas à mineração em terras públicas devem evitar "degradação desnecessária ou excessiva".

O projeto Dewey-Burdock vem avançando na aprovação de licenças desde o início da década de 2010, incluindo um processo de licenciamento da NRC que gerou forte oposição tribal e ambiental. O projeto agora entra em um ambiente político diferente daquele em que foi iniciado. A demanda por eletricidade, impulsionada por data centers e pela eletrificação, está aumentando, e os investimentos federais em tecnologias de reatores nucleares avançados estão se acelerando. As preocupações com a concentração da cadeia de suprimentos de urânio, principalmente na produção da Rússia e do Cazaquistão, tornaram o urânio doméstico dos EUA um tópico de discussão política mais ativo nos últimos anos. Esta decisão da BLM é uma aprovação limitada para infraestrutura, não uma licença para operação completa. Para um projeto que passou mais de uma década no canal regulatório, a aprovação de estradas e poços de monitoramento em terras federais não é algo insignificante.