De acordo com pt.wedoany.com-A Exactmer, empresa derivada do Imperial College London, desenvolveu uma membrana em escala piloto capaz de separar frações de petróleo bruto sem a necessidade de calor, um avanço que pode reduzir significativamente o consumo de energia no refino.
Em um artigo publicado hoje na revista Science, uma equipe de pesquisadores do Reino Unido, China, Arábia Saudita e Singapura descreve uma membrana de 1 metro de largura fabricada por um processo de rolo a rolo. Andrew Livingston, CEO e pesquisador principal da Exactmer, acredita que este estudo demonstra que a tecnologia de fracionamento por membranas está agora "pronta" para aplicação comercial.
A destilação térmica tradicional representa cerca de 1% do consumo global de energia. A tecnologia de membranas é há muito considerada uma alternativa de baixo consumo energético, com estimativas de economia de até 90% de energia. No entanto, o equilíbrio entre velocidade de separação e seletividade tem sido um obstáculo à comercialização. Os pesquisadores afirmam ter superado esse desafio, com a membrana apresentando uma permeabilidade cerca de 10 vezes maior do que as membranas mais avançadas atuais, mantendo a mesma alta seletividade.
Este avanço decorre de uma nova estrutura polimérica, cujos poros microscópicos permanecem estáveis ao entrar em contato com hidrocarbonetos. Ao introduzir reticulação no processo de fabricação, a equipe evitou o inchaço que normalmente degrada o desempenho das membranas. Zhiwei Jiang, diretor de desenvolvimento de membranas da Exactmer, afirmou: "Isso preserva os poros minúsculos necessários para a separação molecular, ao mesmo tempo que permite o fluxo rápido de hidrocarbonetos."
Especialistas independentes reconheceram o trabalho. Ryan Lively, professor de engenharia química e biomolecular do Georgia Institute of Technology, chamou-o de "uma conquista notável". Ele acrescentou que, embora a técnica de reticulação já tivesse sido considerada anteriormente, os pesquisadores encontraram "o ponto ideal de equilíbrio no desempenho da membrana".
Em testes com petróleo bruto árabe ultraleve, a membrana da equipe extraiu quase 100% dos hidrocarbonetos pesados com mais de 15 átomos de carbono e removeu mais de 90% dos compostos sulfurados. Os pesquisadores afirmam que isso pode reduzir a necessidade de dessulfurização separada a jusante, simplificando o processo de refino. Ao processar petróleo bruto real, embora a vazão fosse menor do que com misturas sintéticas, a membrana manteve um desempenho estável durante 30 dias de operação contínua. Além disso, foi integrada a módulos espirais padrão amplamente utilizados na indústria, demonstrando seu potencial para implantação comercial.
Lively afirmou que a ampliação bem-sucedida de uma amostra de laboratório para um módulo de membrana em tamanho real é particularmente encorajadora. Ele disse: "Conseguir evoluir de testes do tamanho de um selo postal para módulos de membrana em tamanho real em tão pouco tempo indica um futuro promissor para o refino baseado em membranas." A equipe está atualmente explorando alternativas verdes ao clorofórmio, o solvente usado na fabricação das membranas. A Exactmer também planeja desenvolver tecnologia semelhante para separações farmacêuticas.
Este texto foi elaborado por Wedoany. Qualquer citação por IA deve indicar a fonte “Wedoany”. Em caso de infração ou outros problemas, informe-nos prontamente, por favor. O conteúdo será corrigido ou removido. E-mail: news@wedoany.com
