Potencial anual de geração de energia solar flutuante em reservatórios federais dos EUA atinge 1.476 TWh

De acordo com pt.wedoany.com-Um novo estudo do Laboratório Nacional de Energia Renovável dos Estados Unidos (National Renewable Energy Laboratory, NREL) avaliou, pela primeira vez, de forma sistemática, o potencial viável da implantação de energia solar fotovoltaica flutuante em reservatórios federais. O estudo descobriu que esses corpos d'água podem abrigar painéis solares capazes de gerar até 1.476 TWh de eletricidade por ano, o equivalente ao consumo anual de cerca de 100 milhões de residências americanas.

Existem milhares de reservatórios federais no oeste dos EUA e em outras regiões, originalmente construídos principalmente para armazenamento de água ou geração de energia. O ponto de partida dos pesquisadores do NREL foi uma abordagem geoespacial diferente das anteriores — calcular, um a um, a capacidade real de energia solar flutuante que cada reservatório pode suportar, em vez de fornecer apenas estimativas aproximadas. O estudo foi liderado pelos cientistas geoespaciais do NREL, Evan Rosenlieb e Marie Rivers, e pelo analista sênior de direito e regulação, Aaron Levine, e os resultados foram publicados na revista Solar Energy.

Embora estimativas anteriores do potencial de energia solar flutuante existissem, elas não selecionavam locais com base em condições físicas reais, dificultando a obtenção de orientações práticas para os desenvolvedores. A equipe do NREL incorporou fatores como intensidade de navegação, temperatura da água, profundidade e inclinação do fundo em suas análises, e desenvolveu uma ferramenta pública chamada AquaPV, permitindo que desenvolvedores consultem detalhes de reservatórios específicos e avaliem a viabilidade dos projetos.

O estudo mostra que 1.476 TWh é o limite superior do potencial técnico, ou seja, a produção máxima assumindo que cada reservatório qualificado seja completamente coberto por painéis. Rosenlieb enfatizou que, mesmo desenvolvendo apenas 10% do potencial identificado, isso contribuiria substancialmente para as metas nacionais de energia limpa. A credibilidade desses dados vem do processo de seleção: reservatórios onde a navegação pesada poderia danificar a infraestrutura flutuante, com temperatura da água muito baixa, água muito rasa ou fundo excessivamente íngreme foram excluídos, evitando as imprecisões presentes em estimativas anteriores.

A energia solar flutuante oferece vantagens únicas em comparação com sistemas montados no solo: não ocupa terras escassas, enquanto a sombra dos painéis reduz a evaporação da superfície da água, ajudando a conservar recursos hídricos. Em regiões áridas, essa dupla função é particularmente importante. Além disso, quando o nível da água do reservatório cai, reduzindo a produção de energia hidrelétrica tradicional, a energia solar flutuante pode complementar a hidrelétrica, mantendo a capacidade de geração.

Rosenlieb e Levine reconhecem que a análise atual ainda não considerou os impactos da vida selvagem e das atividades humanas no desenvolvimento, e planejam complementar esses aspectos em estudos futuros. No futuro, também examinarão a proximidade com linhas de transmissão, custos de desenvolvimento e a necessidade de proteção de áreas ambientalmente sensíveis. A equipe também planeja expandir o escopo da avaliação para reservatórios menores, estuários e até locais offshore. Até a data da publicação do estudo, nenhum projeto individual de energia solar flutuante nos EUA ultrapassava 10 MW, e a tecnologia ainda está em estágio inicial no país, enquanto projetos de maior escala já estão em operação em partes da Ásia e da Europa.