De acordo com pt.wedoany.com-Em 17 de junho, a empresa de laser e fotônica Coherent anunciou que recebeu US$ 50 milhões do Departamento de Comércio dos EUA para expandir significativamente a capacidade de produção de wafers de fosfeto de índio (InP) em sua fábrica de wafers em Sherman, Texas. Este financiamento vem do Chips and Science Act aprovado pelo Congresso dos EUA em 2022, concedido na forma de uma "carta de intenções". Anteriormente, a empresa já havia recebido US$ 20 milhões do Texas Semiconductor Innovation Fund e da Sherman Economic Development Corporation.
Três meses antes do anúncio, a Nvidia, importante cliente da Coherent, anunciou um investimento de US$ 2 bilhões na empresa e em sua concorrente Lumentum, para apoiar a produção de componentes fotônicos considerados essenciais para expandir a escala de fábricas de IA usando interconexões ópticas de alta velocidade.
A pequena cidade de Sherman, fundada em 1846 e com quase 50 mil habitantes, tornou-se o foco da cadeia global de hardware de IA. Originalmente uma fábrica de wafers de silício da Texas Instruments, foi adquirida pela Finisar em 2017 para produzir matrizes VCSEL para iPhones. Após a aquisição da Finisar pela II-VI e a fusão da II-VI com a Coherent, tornou-se o ativo central da Coherent.
De acordo com o plano, a fábrica de Sherman quadruplicará sua capacidade de produção em 12 meses, criando 550 novos empregos diretos e, quando estiver em plena operação, o total de empregos diretos e indiretos ultrapassará 1.000. A Coherent afirma que esta é a primeira fábrica do mundo a produzir dispositivos optoeletrônicos em wafers de fosfeto de índio de 6 polegadas, para atender à crescente demanda por componentes usados em links de data centers de IA. O CEO da empresa, Jim Anderson, afirmou que os dispositivos fotônicos semicondutores são um componente-chave da infraestrutura de IA, permitindo as conexões de alta velocidade necessárias para transmitir grandes volumes de dados entre processadores, memórias e sistemas. Este investimento expande a capacidade dos EUA de fabricar tecnologias-chave de capacitação para IA, cria empregos de alto valor e consolida a liderança dos EUA em manufatura avançada, fotônica e inovação.
Em uma conversa informal com o CEO da Nvidia, Jensen Huang, Anderson detalhou o plano de expansão da fábrica de Sherman e afirmou que aquele dia marcava um marco muito importante, não apenas para a Coherent, mas também para a manufatura dos EUA e o futuro da infraestrutura de IA. Anderson também disse que a indústria está em um momento extraordinário na história tecnológica e econômica, com a IA transformando indústrias, economias e sociedades a uma velocidade sem precedentes. A IA depende de poder computacional, mas também de conectividade para escalar, e Sherman é o lugar onde essa conectividade está sendo construída.
Durante a conversa, os dois CEOs mencionaram várias vezes a "reindustrialização". Huang acredita que a manufatura dos EUA vem declinando há décadas; nos últimos 100 anos, além da indústria automotiva, houve pouca manufatura real, e a indústria de computadores foi amplamente terceirizada, tornando-se trabalho de propriedade intelectual e processamento de informações. A IA oferece uma mudança de fase; uma indústria completamente nova está nascendo, exigindo novas habilidades, novas fábricas e novas empresas. Nos últimos anos, fábricas de chips, fábricas de encapsulamento, fábricas de computadores, data centers de IA e usinas de energia foram construídas em todo o país, criando cerca de 600 mil empregos, e mais precisam ser criados. Esses empregos manufatureiros são urgentemente necessários nos EUA; é preciso trazer de volta construtores e fabricantes para criar este setor industrial para o país.
Huang descreveu o desafio da infraestrutura de IA como "o problema definitivo da computação distribuída" e acrescentou que é necessário conectar milhões de processadores em todo o data center para que trabalhem juntos, e a única maneira de resolver isso (em longas distâncias) é através da silício-fotônica e da tecnologia óptica. A interconexão óptica é a base para alcançar a capacidade de escalabilidade. Para a infraestrutura de IA existente, a Coherent fornece à Nvidia módulos transceptores ópticos plugáveis baseados em lasers InP, usados para transmitir dados entre racks de data centers, enquanto os cabos de cobre são uma opção mais lenta e com maior consumo de energia. Módulos semelhantes também são usados nos switches ópticos "Spectrum-X Photonics" e "Quantum-X Photonics" da Nvidia, que são construídos com base em soluções de fotônica copackaged mais avançadas, para os quais a Coherent fornece módulos de laser externos.
A transição da produção de componentes InP em wafers de tamanho menor para substratos de 6 polegadas não apenas aumenta significativamente a produção, mas também melhora o rendimento dos dispositivos ao reduzir a taxa geral de ocorrência de efeitos de borda. No entanto, isso exige investimentos substanciais em equipamentos de produção e monitoramento de processos, e o crescimento explosivo da IA tornou esse investimento viável. Ao final da conversa, Huang apresentou três expectativas: primeiro, a "agenda pró-crescimento energético" torna possível o crescimento renovado da economia dos EUA; segundo, a IA torna possível investir em energia sustentável, modernizar a rede elétrica e reestruturar a força de trabalho; uma economia não pode ter apenas trabalhadores da informação, precisa de construtores; não se pode exigir um doutorado em ciência da computação para ter um bom emprego; pessoas que trabalham com as mãos e constroem coisas também devem poder criar uma boa vida, constituir família e encontrar uma carreira próspera; terceiro, os EUA têm os próximos dez anos para remodelar comunidades e a sociedade, tornando-a mais equilibrada, alcançando assim mais harmonia social. Após a conversa, os dois assinaram juntos uma viga de aço que será usada na construção da nova fábrica, e esta viga se tornará uma parte permanente da fábrica de Sherman.
