De acordo com pt.wedoany.com-O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (U.S. Army Corps of Engineers) assinou um relatório recomendando que o Congresso aprove o projeto de aprofundamento do Porto de Gulfport, no Mississippi. Baseado em três anos de estudos, o plano prevê o aprofundamento do canal do porto de 36 para 46 pés, com alargamento de 50 pés, a um custo estimado de US$ 548 milhões. De acordo com comunicado do governador Tate Reeves, o projeto será financiado 75% pelo governo federal e 25% pelo estado.
O senador americano Roger Wicker afirmou que um canal mais profundo e largo impulsionará o crescimento da economia marítima local, beneficiando a população do Mississippi por muitos anos. O CEO e diretor executivo do porto, Jon Nass, destacou que este marco é resultado de anos de colaboração, garantindo competitividade de longo prazo ao Porto de Gulfport, fortalecendo a resiliência da cadeia de suprimentos e gerando oportunidades econômicas para todo o estado do Mississippi.
Fundado em 1902, o Porto de Gulfport rapidamente se tornou o maior porto exportador de pinho-amarelo do mundo, com madeira extraída do Cinturão do Pinho do Mississippi (Mississippi Pine Belt) e estados vizinhos. Com o declínio dessa atividade, na década de 1970 o porto passou a importar bananas e outras frutas tropicais da América Central, sendo hoje o segundo maior porto de importação de frutas verdes dos EUA. No entanto, a profundidade atual do canal é insuficiente para acomodar navios maiores e mais eficientes, especialmente após a expansão do Canal do Panamá em 2016, que impulsionou ainda mais o uso de embarcações gigantes no transporte marítimo internacional.
Após o furacão Katrina em 2005, o então governador Haley Barbour planejou usar fundos federais de recuperação de desastres para aprofundar o porto até 50 pés, mas o projeto não foi aprovado. Posteriormente, ele sugeriu usar recursos do acordo de indenização do desastre petrolífero da British Petroleum (BP) para dragagem, mas também sem sucesso. Um relatório de 2013 indicou que o aprofundamento do canal garantiria a competitividade de longo prazo do porto nas próximas décadas. O porto utilizou fundos pós-desastre para expansão e modernização, mas seu canal só foi totalmente dragado até 36 pés em 2015. Um relatório de 2010 da Universidade Estadual do Mississippi (Mississippi State University) apontou problemas crônicos de sedimentação no porto, dificultando a manutenção mesmo na profundidade aprovada, com retorno de sedimentos. Para manter a profundidade atual, o porto precisa de dragagens regulares, supervisionadas pelo Corpo de Engenheiros do Exército, geralmente financiadas pelo governo federal. Em 2012, a WLOX noticiou que, devido a restrições orçamentárias federais, o porto não passava por uma dragagem de manutenção completa desde 2009.
Autoridades consideram o porto uma parte vital da economia do Mississippi. Um relatório de 2022 mostrou que o Porto de Gulfport gera US$ 3,8 bilhões em valor econômico para a região, US$ 62,5 milhões em impostos estaduais e municipais e 3.600 empregos. Apoiadores esperam que o Congresso aprove o projeto e forneça financiamento na Lei de Recursos Hídricos (Water Resources Development Act) de 2026.
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