VTT e Universidade LUT da Finlândia desenvolvem filmes à base de celulose para substituir embalagens plásticas

De acordo com pt.wedoany.com-O Centro de Investigação Técnica VTT da Finlândia (VTT Technical Research Centre of Finland) e a Universidade de Tecnologia Lappeenranta-Lahti (LUT University) desenvolveram em conjunto uma nova plataforma de materiais à base de celulose, com o objetivo de ajudar os fabricantes de embalagens a reduzir a dependência de plásticos de origem fóssil, cumprindo simultaneamente os padrões de desempenho exigidos para aplicações industriais. Esta tecnologia promove o avanço de filmes e revestimentos totalmente celulósicos, que podem ser processados com métodos de fabrico existentes e possuem capacidade de produção comercial em escala.

Este desenvolvimento faz parte do projeto "Filmes para o Futuro" (Films for Future, F3), focado na criação de materiais de embalagem de base biológica com funcionalidades plásticas e que suportam soluções melhoradas de fim de vida. Os investigadores relatam que o material celulósico pode ser transformado em filmes transparentes, cuja resistência mecânica e propriedades de barreira são comparáveis às dos filmes plásticos tradicionais.

Os investigadores processam a celulose como um polímero, em vez de fibras tradicionais, produzindo filmes e revestimentos com características de desempenho melhoradas. O material resultante é adequado para aplicações que exigem proteção de barreira, transparência e compatibilidade com processos de embalagem existentes.

A plataforma inclui filmes celulósicos autossustentáveis e revestimentos à base de celulose para sistemas de embalagem de fibra. Segundo os investigadores, o desempenho de barreira ao oxigénio dos filmes é comparável ao dos plásticos tradicionais, enquanto os revestimentos oferecem propriedades de barreira ao oxigénio e à gordura para aplicações de embalagem de papel e cartão recicláveis.

O projeto F3 já demonstrou capacidade de produção em escala piloto em várias aplicações, abrangendo embalagens de alimentos secos, produtos de panificação e embalagens à base de fibra que necessitam de camadas de barreira transparentes.

Os investigadores afirmam que a tecnologia foi desenvolvida para ser integrada com processos industriais atuais, incluindo termoformagem, o que facilita a adoção pelos fabricantes. A próxima fase focar-se-á na expansão da tecnologia para aplicações comerciais e na melhoria do seu desempenho em condições de alta humidade.

Além de substituir embalagens plásticas, esta plataforma de materiais pode suportar futuros revestimentos funcionais, incluindo sistemas de embalagem antimicrobianos, antioxidantes e responsivos, capazes de reagir a condições ambientais como humidade, composição gasosa ou pH.

O projeto envolve o VTT, a Universidade LUT e parceiros da indústria, tendo recebido financiamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (European Regional Development Fund). Os investigadores indicam que o desenvolvimento contínuo se concentrará em impulsionar o material desde demonstrações em escala piloto até aplicações industriais mais amplas.