De acordo com pt.wedoany.com-Stuart Heather-Clark, responsável pela área de eletricidade na África e Médio Oriente da SLR Consulting, salienta que o combate às alterações climáticas requer a ação conjunta de eletrões verdes e moléculas verdes, sendo que estas últimas assumirão a tarefa de descarbonizar os restantes trinta a quarenta por cento da economia, apresentando-se sob a forma de hidrogénio verde.
Heather-Clark explica que os eletrões apenas conseguem impulsionar a descarbonização da economia em sessenta a setenta por cento, enquanto processos como a produção de aço verde dependem de moléculas verdes para remover o oxigénio do óxido de ferro através de processos químicos, ou seja, introduzindo um átomo de hidrogénio em vez de um átomo de carbono, alcançando assim a descarbonização. Da mesma forma, o fornecimento de combustível de aviação descarbonizado e seguro também requer moléculas, uma vez que os grandes aviões a jato não podem utilizar baterias pesadas. No transporte terrestre, existem três opções: veículos elétricos a bateria, veículos elétricos com célula de combustível ou veículos híbridos.
Apesar do custo relativamente elevado do hidrogénio verde, alguns promotores continuam a mostrar interesse em investir em grandes projetos de produção de hidrogénio à escala gigawatt. Embora o progresso dos projetos tenha abrandado, o investimento continua, e a SLR continua a ajudar os clientes a reduzir riscos, obter licenças e garantir a sua sustentabilidade. Heather-Clark considera que, apesar das vozes contrárias do ponto de vista do balanço energético, o hidrogénio verde, como molécula neutra em carbono e sem carbono, ainda apresenta grandes vantagens e oportunidades para a África do Sul e para África, estando os projetos de exportação à escala gigawatt a vender amoníaco verde, um derivado chave do hidrogénio verde. No entanto, adverte que os governos devem planear com cuidado, evitando um otimismo excessivo quanto aos benefícios do hidrogénio, e reconhecer que, antes de se formar uma economia interna do hidrogénio, este poderá ter de ser primeiro exportado.
Em contraste com o projeto à escala gigawatt em construção na Arábia Saudita, a construção de fábricas de demonstração localizadas de menor escala ainda é viável. Heather-Clark sublinha que África pode beneficiar de grandes projetos, sendo ainda uma boa oportunidade construir projetos à escala gigawatt, exportar produtos e gerar valor económico.
A eletricidade renovável representa cerca de oitenta por cento do custo total de produção do hidrogénio verde. África, com os seus abundantes recursos eólicos e solares, pode gerar energia renovável de baixo custo, tornando-se uma plataforma ideal para grandes projetos. O continente possui vastas áreas de terreno para a construção de parques eólicos e centrais fotovoltaicas, e a África do Sul dispõe especialmente de portos de águas profundas capazes de lidar com os navios necessários para transportar hidrogénio na forma de amoníaco. O amoníaco utiliza a infraestrutura industrial existente, tornando o transporte de longa distância mais fácil, mais barato e mais seguro, podendo ser reconvertido em hidrogénio no destino.
A Hive Hydrogen já obteve aprovação ambiental para construir uma fábrica de hidrogénio para amoníaco à escala gigawatt, no valor de 5,8 mil milhões de dólares, na Zona Económica Especial de Coega, e está a considerar uma decisão final de investimento possivelmente no final deste ano. O projeto visa produzir 1,2 milhões de toneladas de amoníaco por ano entre 2028 e 2029, utilizando 3,6 gigawatts de energia renovável para alimentar um eletrolisador de 1,2 gigawatts. Na Namíbia, o projeto de hidrogénio verde Hyphen, de 7 gigawatts, avança no Parque Nacional Tsau/Khaeb; o projeto de hidrogénio e amoníaco Zhero Molecules está localizado em Walvis Bay; e o projeto Hylron Oshivela inicia a produção de ferro verde perto de Arandis. A SLR já participou em estudos de pré-viabilidade para projetos à escala gigawatt na África do Sul, Namíbia, Angola, Tunísia, Egito e Arábia Saudita.
Nos últimos cinco ou seis anos, ao lidar com projetos de hidrogénio verde, a linguagem passou de megawatts, milhares de hectares e investimentos de milhões de dólares, para gigawatts, milhares de quilómetros quadrados e investimentos de milhares de milhões de dólares. Os projetos de exportação à escala gigawatt são enormes e complexos, exigindo acordos de aquisição de longo prazo estáveis para obter a decisão final de investimento. Numerosos desenvolvimentos tecnológicos estão a estudar a configuração dos eletrolisadores e como reduzir o preço do hidrogénio e o custo da energia renovável de entrada. Uma vez alcançado, espera-se que a transição para a fase de implementação seja muito mais rápida.
Heather-Clark salienta que a SLR trabalha em estreita colaboração com os clientes para reduzir os riscos do projeto do ponto de vista ambiental e social. As avaliações de impacto ambiental e social estão ligadas ao financiamento, sendo a maioria dos bancos signatários dos Princípios do Equador, que exigem a conclusão de todo o trabalho ambiental de acordo com as Normas de Desempenho da Corporação Financeira Internacional. Além disso, é necessário um acordo de aquisição de longo prazo antes do início de qualquer projeto. O NEOM é o primeiro grande projeto de hidrogénio verde à escala gigawatt a entrar na fase de comissionamento e produção, mas o projeto ainda enfrenta desafios, sendo crucial reduzir os riscos. As infraestruturas partilhadas, como gasodutos, linhas de transmissão, centrais de dessalinização e instalações portuárias de exportação, também precisam de ser consideradas. Para os pioneiros, por exemplo, ao construir um porto na primeira fase de desenvolvimento, é necessário acomodar as fases subsequentes desse mesmo porto, o que torna a viabilidade financeira do projeto bastante complicada. Compreender a componente financeira do governo do ponto de vista das infraestruturas de utilizador público pode ajudar a reduzir os riscos destes grandes e complexos projetos.
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