De acordo com pt.wedoany.com-A Virgin Atlantic, por meio da rede de satélites de órbita terrestre baixa Starlink, da SpaceX, conseguiu transmitir ao vivo eventos esportivos em seus aviões Airbus A350 recém-configurados. Testes mostraram que a velocidade do Wi-Fi a bordo pode atingir 120 Mbps, permitindo a transmissão estável de vídeos em alta definição sem buffer ou travamentos. O serviço está atualmente em fase piloto, disponível apenas em alguns voos do A350, como o "Fearless Lady", mas a companhia aérea já planeja cobrir toda a frota até 2027, com os modelos Boeing 787 e A330neo sendo os próximos.
Diferentemente dos satélites geoestacionários usados anteriormente pelo Wi-Fi a bordo, localizados a cerca de 35.400 km acima do equador, o sistema Starlink utiliza satélites de órbita terrestre baixa a centenas de quilômetros de altitude, reduzindo significativamente o tempo de ida e volta do sinal e a latência. A Virgin Atlantic é a primeira companhia aérea britânica a lançar o Starlink em sua frota A350. Para testar a capacidade da rede, a empresa transmitiu ao vivo, em maio deste ano, uma apresentação completa do grupo Sugababes e uma sessão de perguntas e respostas com o público, via Starlink, a partir da classe Upper Class (executiva).
Em testes de voo reais, em um voo de Orlando para Heathrow, em Londres, os passageiros assistiram às transmissões ao vivo das partidas entre Uruguai e Cabo Verde, e entre Egito e Nova Zelândia. As imagens permaneceram nítidas durante todo o tempo, sem queda de resolução ou buffer, mesmo durante períodos de turbulência. Em medições reais, um único iPad atingiu uma velocidade de download máxima de 120 Mbps. Embora a capacidade teórica total do produto Starlink para aviação seja de "1 Gbps", essa capacidade é fornecida por duas antenas, cada uma com 500 Mbps, e é compartilhada por toda a aeronave, não sendo uma largura de banda garantida por passageiro. Esse dado já se aproxima do dobro da velocidade de banda larga de algumas residências rurais.
O serviço de Wi-Fi a bordo oferecido pela Virgin Atlantic é gratuito para todas as classes, mas os passageiros precisam se registrar como membros do Virgin Flying Club para fazer login. Durante a conexão, alguns usuários encontraram atrasos no prompt de login, que podem ser resolvidos ligando e desligando a função Wi-Fi do dispositivo várias vezes.
A rede de satélites Starlink está sendo gradualmente expandida para várias companhias aéreas, incluindo United Airlines, Hawaiian Airlines, Qatar Airways, Air France, WestJet, Alaska Airlines, Japan Airlines e Zipair. O International Airlines Group (IAG, controlador da British Airways) também assinou um acordo para instalar o sistema Starlink em mais de 500 aeronaves a partir de 2026. A velocidade de download semelhante da Qatar Airways já ultrapassou 200 Mbps. Ao mesmo tempo, a rede concorrente de órbita terrestre baixa da Amazon, "Project Leo", está programada para entrar em serviço na JetBlue no próximo ano. A Amazon já lançou mais de 350 satélites, com um total planejado de mais de 3.200. Atualmente, a Starlink tem mais de 10.000 satélites em órbita, com o objetivo final de sua "megaconstelação" sendo 42.000 satélites. A plataforma HBCplus da Airbus permite que as companhias aéreas troquem de fornecedor sem a necessidade de desmontar o hardware, e essa competição tecnológica pode continuar evoluindo nos próximos anos.
O efeito visual das transmissões esportivas a bordo depende da infraestrutura da emissora do evento. No caso desta transmissão, as imagens foram processadas pela infraestrutura da Lenovo antes de chegar a 10.000 metros de altitude. Essa tecnologia não se aplica apenas ao futebol; teoricamente, também pode transmitir ao vivo conteúdo como o Torneio de Wimbledon, a Fórmula 1 ou torneios de golfe importantes.
Na experiência, os passageiros relataram que atualmente não é possível espelhar o conteúdo da transmissão ao vivo na tela grande do encosto do assento ou fazer a projeção por espelhamento do iPad. A Virgin Atlantic confirmou que esse recurso ainda não está disponível, mas está nos planos futuros. No geral, a tentativa de transmitir eventos esportivos ao vivo a bordo foi bem-sucedida, com a tecnologia proporcionando uma experiência de visualização em tempo real sem diferenças.
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