Projeto solar Gemini, com 2 milhões de painéis, altera microclima do deserto em Nevada, EUA

De acordo com pt.wedoany.com-Um novo estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos (United States Geological Survey, USGS) indica que o "Projeto Solar Gemini" (Gemini Solar Project), localizado perto de Las Vegas, Nevada, está alterando o microclima e as condições do solo do deserto onde está instalado. A pesquisa deu origem ao conceito de "ecovoltaica" (ecovoltaics), que sugere que os painéis solares podem modificar beneficamente o espaço onde são instalados, sem necessariamente prejudicar o ecossistema desértico.

A demanda global por eletricidade cresceu a um ritmo recorde na última década. Dados da Agência Internacional de Energia (International Energy Agency, IEA) mostram que o consumo global de eletricidade deverá ultrapassar 29.000 TWh, impulsionado principalmente pela expansão dos centros de dados de inteligência artificial, pela eletrificação e pela rápida industrialização. Apesar da implantação recorde de energia solar (com 605 GW de nova capacidade global), o crescimento da energia verde ainda fica aquém do aumento do consumo, ampliando o déficit energético. Os operadores são forçados a recorrer a combustíveis fósseis para preencher essa lacuna, o que aumenta diretamente as emissões de carbono.

Usinas solares de escala utilitária exigem grandes extensões de terra, frequentemente competindo com agricultores por terras agrícolas férteis, afetando a produção de alimentos e os ecossistemas nativos, gerando oposição das comunidades locais e proibições de uso do solo. Para superar esses obstáculos, o setor começou a se voltar para regiões desérticas. O Projeto Solar Gemini (Gemini Solar Project), um projeto emblemático com 2 milhões de painéis, teve sua equipe de pesquisa analisando as diferenças de comportamento nos espaços vazios entre os painéis em comparação com terras desérticas não perturbadas. O estudo foi publicado no "Journal of Environmental Management" com o título "Ecovoltaic solar energy development effects on microclimate, temperature, and soil moisture in panel array interspaces in a warm desert".

Os resultados da pesquisa mostram que os painéis atuam como uma barreira protetora para o solo: reduzem a velocidade do vento, bloqueiam a radiação solar intensa direta sobre o solo, diminuindo assim a evaporação e permitindo que o solo retenha níveis mais elevados de umidade. Os padrões de temperatura também mudaram: a sombra da manhã e do fim da tarde reduz a temperatura superficial do solo durante o dia, enquanto as camadas mais profundas do solo se mantêm ligeiramente mais quentes e estáveis, ajudando a proteger sementes nativas e redes microbianas subterrâneas. O projeto demonstra que a engenharia pode se adaptar ao ambiente preservando a topografia natural e gerenciando o microclima, servindo como exemplo de referência para o desenvolvimento solar em larga escala em outras regiões desérticas.