Codelco submete projeto de exploração de lítio no Salar de Pedernales no valor de US$ 12 milhões

De acordo com pt.wedoany.com-A Codelco (Corporação Nacional do Cobre do Chile) submeteu ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental do Chile um projeto intitulado "Exploração de Lítio e Teste de Reinjeção de Salmoura no Salar de Pedernales", com investimento de US$ 12 milhões, visando avaliar o potencial de recursos do salar localizado na comuna de Diego de Almagro, na região do Atacama.

O projeto é de natureza exploratória e não envolve operações de mineração ou construção de fábricas de carbonato de lítio ou hidróxido de lítio. As atividades incluem perfuração, testes de bombeamento, reinjeção de salmoura e monitoramento, com o objetivo de obter informações técnicas sobre o comportamento geológico e hidrogeológico do salar, fornecendo suporte de dados para futuras decisões de projetos.

De acordo com a Declaração de Impacto Ambiental submetida, o plano prevê a perfuração de 114 poços exploratórios, especificamente divididos em 43 poços de observação, 9 poços exploratórios, 21 poços de bombeamento, 8 poços de reinjeção e 33 poços de monitoramento. Todo o plano será executado em três campanhas exploratórias, com duração estimada de aproximadamente 83 meses. A Codelco deseja caracterizar completamente o salar antes de tomar qualquer decisão de desenvolvimento. Esta fase é crucial em projetos de lítio de salmoura, pois informações sobre aquíferos, composição química, conectividade hidrogeológica e comportamento de bombeamento ou reinjeção determinarão diretamente a viabilidade técnica e ambiental.

A reinjeção de salmoura é um dos elementos centrais do projeto, visando testar a viabilidade técnica, ambiental e econômica do retorno do fluido ao sistema após extração experimental. Em uma indústria caracterizada pelo uso de recursos hídricos e pressões regulatórias, essas informações são decisivas para o modelo de produção subsequente.

O Salar de Pedernales é um ativo estratégico para a Codelco. De acordo com informações técnicas divulgadas pela empresa, o salar está localizado na cordilheira do Atacama, a aproximadamente 40 km a leste de El Salvador, a uma altitude de 3.370 metros, com uma área de 466 km², e sua bacia abrange 3.592 km². A bacia inclui ecossistemas relacionados à água, como zonas úmidas e prados aquáticos, e os altos padrões ambientais exigem o estabelecimento de uma base de dados robusta antes disso.

Esta iniciativa complementa outros dois grandes empreendimentos da Codelco no setor de lítio. No Salar de Atacama, a Codelco formou uma joint venture com a SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) chamada Nova Andino Litio; no Salar de Maricunga, a empresa escolheu a Rio Tinto como parceira estratégica, com a Rio Tinto detendo 49,99% das ações da empresa do projeto e a Codelco detendo 50,01%. Em comparação, o projeto Pedernales está em um estágio mais inicial, sem parceiros ou capacidade de produção definidos, e seu principal valor reside na obtenção de informações geológicas e hidrogeológicas para reduzir incertezas.

Comparado ao investimento necessário para operações comerciais de lítio, o valor de US$ 12 milhões é limitado, mas o sinal é significativo. A submissão da avaliação ambiental indica que a estratégia estatal não se limita a extrair valor de ativos maduros, mas sim a construir um portfólio de opções. Para a região do Atacama, esta fase exploratória pode ter impactos em áreas como emprego especializado e serviços de perfuração, mas não deve ser confundida com novas operações de produção ou investimentos em larga escala.

Em termos ambientais e comunitários, a Agência de Avaliação Ambiental do Chile (SEA) emitiu em junho de 2026 um relatório de solicitação consolidada de esclarecimentos, correções ou complementos, exigindo que a Codelco apresente documentos complementares com respostas técnicas. As questões abordadas incluem o ambiente humano, cartografia, comunidades indígenas e áreas de influência. O próximo marco será a resposta da Codelco às opiniões ambientais e o progresso na classificação do projeto. Se o plano for aprovado, a estatal iniciará uma atividade de longo prazo para medir o verdadeiro potencial do Salar de Pedernales.