De acordo com pt.wedoany.com-Em 1 de julho de 2026, a Colossal Foundation (Colossal Foundation) e a Universidade da Tasmânia (University of Tasmania) anunciaram uma parceria para combater o cancro infeccioso letal — a doença tumoral facial do diabo-da-tasmânia (Devil facial tumour disease, DFTD) — que já causou uma redução de cerca de 80% na população selvagem do diabo-da-tasmânia.

A Colossal Foundation é o braço de conservação sem fins lucrativos da Colossal Biosciences. De acordo com a parceria, a fundação apoiará o estabelecimento de uma população de pesquisa de dunnarts-de-cauda-gorda no Instituto Menzies de Pesquisa Médica (Menzies Institute for Medical Research) no campus de Hobart da Universidade da Tasmânia. As equipas de ambas as partes também colaborarão no desenvolvimento de capacidades de edição genética para avançar nos testes de vacinas contra a DFTD e explorar o potencial a longo prazo de hereditariedade de resistência a cancros infecciosos em marsupiais da família Dasyuridae. Esta colaboração expande a plataforma de biotecnologia marsupial estabelecida pela Colossal através do seu programa de desextinção do tigre-da-tasmânia (thylacine) e junta-se ao seu crescente portfólio de projetos de conservação na Austrália, incluindo um projeto pioneiro mundial de exibição de resistência à toxina do sapo-cururu para proteger o quoll-do-norte (northern quoll) ameaçado de extinção.

Matt James, diretor executivo da Colossal Foundation, afirmou que a doença tumoral facial do diabo-da-tasmânia é uma das doenças da vida selvagem mais devastadoras da Terra, e este cancro infeccioso está a levar um marsupial icónico ao colapso, com impactos em cascata em todo o ecossistema da ilha. Ele destacou que Andy Flies e a sua equipa da Universidade da Tasmânia desenvolveram a linha de vacinas mais avançada contra a DFTD atualmente disponível. Ao integrar este trabalho com a plataforma de criação, ciência reprodutiva e edição genética de marsupiais da Colossal, espera-se acelerar os esforços relevantes, oferecendo uma oportunidade de sobrevivência ao diabo-da-tasmânia.

O diabo-da-tasmânia (Sarcophilus harrisii) é o maior marsupial carnívoro existente no mundo e está ameaçado por dois cancros infecciosos independentes. O DFT1 foi descoberto em 1996 e desde então se espalhou pela maior parte da distribuição da espécie; o DFT2 foi encontrado no sul da Tasmânia em 2014 e continua a surgir. Ambos os cancros causam grandes tumores à volta da boca e do rosto, impedindo o diabo-da-tasmânia de se alimentar, e são quase 100% letais. A doença é transmitida diretamente através de mordidelas entre os animais, sendo quase impossível de controlar por meios tradicionais. Desde o surgimento da DFTD, a população selvagem de diabos-da-tasmânia diminuiu cerca de 80%.

O Grupo de Imunologia Selvagem (Wild Immunology Group) da Universidade da Tasmânia, liderado pelo professor associado Andrew Flies, tem vindo a desenvolver uma estratégia dupla. O primeiro aspeto é um programa avançado de vacinas: a equipa de Flies desenvolveu uma vacina oral em isco pronta a usar, concebida para treinar o sistema imunitário do diabo-da-tasmânia a reconhecer e destruir células de DFT1 e DFT2. O segundo aspeto é uma estratégia de edição genética centrada no gene LZTR1, que está associado a vias relacionadas com o cancro noutras espécies e que se supõe desempenhar um papel importante na origem e biologia dos tumores faciais do diabo-da-tasmânia. De acordo com a parceria, o trabalho de edição do gene LZTR1 será realizado em duas vertentes complementares: a equipa da Colossal em Melbourne, Austrália, editará o LZTR1 em células estaminais pluripotentes induzidas (iPSCs) de dunnarts-de-cauda-gorda, enquanto a Dra. Anuk Kruawan, da Universidade da Tasmânia, editará o LZTR1 em linhas celulares de diabos-da-tasmânia.

Andrew Flies afirmou que a equipa passou anos a desenvolver vacinas destinadas a treinar o sistema imunitário dos diabos-da-tasmânia contra estes cancros, mas o progresso tem sido lento devido ao trabalho com espécies ameaçadas e à falta de ferramentas de investigação para marsupiais. Ele destacou que a colaboração com a Colossal Foundation pode acelerar significativamente o trabalho das vacinas e permitir a exploração paralela de estratégias de edição genética para melhorar a eficácia das vacinas e tornar os diabos-da-tasmânia mais resistentes à DFTD.

O dunnart-de-cauda-gorda (Sminthopsis crassicaudata), parente próximo do diabo-da-tasmânia e do tigre-da-tasmânia, desempenha um papel crucial como ponte. A Colossal Foundation está a apoiar a Universidade da Tasmânia no estabelecimento de uma população dedicada de dunnarts nas instalações do Instituto Menzies de Pesquisa Médica em Hobart. Uma vez operacional, esta população permitirá a realização de testes de segurança e imunogenicidade de vacinas num modelo marsupial biologicamente relevante. Andrew Pask, diretor de biologia da Colossal, afirmou que, para construir o programa do tigre-da-tasmânia, a empresa teve de desenvolver ferramentas de cultura celular, edição genética, biologia reprodutiva e criação de marsupiais. Agora, estas ferramentas podem ser aplicadas a espécies existentes. Utilizar esta plataforma no trabalho de combate ao cancro do diabo-da-tasmânia demonstra como a ciência da desextinção pode trazer valor imediato de conservação para espécies vivas.

Ben Lamm, cofundador e diretor executivo da Colossal, afirmou que o programa de desextinção está a impulsionar o desenvolvimento de novas ferramentas e plataformas biológicas, e a empresa está agora a implementar estas tecnologias para combater uma das doenças da vida selvagem mais devastadoras da Terra — este é o poder de conservação da desextinção.

A parceria também conta com o apoio do Comité Consultivo do Tigre-da-tasmânia da Tasmânia (Tasmania Thylacine Advisory Committee, TTAC). Michelle Dracoulis, presidente da Câmara do Vale de Derwent e presidente do TTAC, afirmou que o trabalho desenvolvido pelo professor associado Andrew Flies e pela sua equipa em Hobart é de classe mundial e, ao ser reforçado pelo apoio da Colossal Foundation, traz esperança real para o futuro da espécie. Greg Irons, diretor do Santuário de Vida Selvagem Bonorong, afirmou que qualquer iniciativa que ofereça um verdadeiro caminho de recuperação para o diabo-da-tasmânia merece total apoio.