A BWX Technologies, Inc. (BWXT) adquiriu 97 acres de terra em Oak Ridge, no Tennessee, para desenvolver uma instalação avançada de fabricação de centrifugadoras. A iniciativa visa estabelecer um fornecimento doméstico confiável e de longo prazo de urânio enriquecido, um material crítico para aplicações de defesa nacional.

Em agosto de 2024, a Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) do Departamento de Energia dos Estados Unidos concedeu à BWXT um contrato de engenharia de um ano para avaliar as opções para uma planta piloto de centrifugadoras. Este estudo irá orientar o potencial desenvolvimento futuro no local de Oak Ridge. A terra, localizada no Parque Industrial Horizon Center, apoia o compromisso da BWXT de avançar os objetivos da NNSA e implantar a tecnologia do Experimento de Enriquecimento de Urânio Doméstico com Centrifugadoras (DUECE), desenvolvida pelo Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL).

O programa DUECE, liderado pelo ORNL, se concentra em aprimorar a expertise e a tecnologia de enriquecimento de urânio para atender aos requisitos de segurança nacional presentes e futuros. Os esforços da BWXT estão alinhados com o objetivo da NNSA de restaurar as capacidades de enriquecimento de urânio doméstico para fins de defesa. "A comunidade de Oak Ridge é um centro de inovação e expertise nuclear pronta para apoiar a missão de segurança nacional da NNSA", disse Kevin McCoy, presidente das Operações Governamentais da BWXT. "A implantação da centrifugadora DUECE fabricada domesticamente coloca nosso país de volta no caminho da independência energética".

A aquisição enfatiza o papel estratégico da BWXT em apoiar a missão da NNSA de garantir um fornecimento sustentável de urânio enriquecido. A empresa destacou que atualmente os Estados Unidos não têm capacidade de enriquecer o urânio para certas necessidades de defesa, e o programa DUECE visa abordar essa lacuna por meio de tecnologia avançada de centrifugadoras. A instalação de Oak Ridge desempenhará um papel fundamental na ampliação dessas capacidades para atender aos prazos de segurança nacional.

O investimento da BWXT em Oak Ridge se baseia no legado da região como um centro de inovação nuclear. A instalação de fabricação de centrifugadoras planejada aproveitará os avanços tecnológicos do ORNL e a expertise em engenharia da BWXT para garantir um processo robusto e independente de enriquecimento de urânio. O projeto é esperado para criar oportunidades de colaboração com especialistas locais e contribuir para o desenvolvimento econômico e técnico da região.

Ao estabelecer esta instalação, a BWXT visa apoiar os objetivos de segurança nacional de longo prazo, ao mesmo tempo em que fomentar os avanços sustentáveis na tecnologia de enriquecimento de urânio. O trabalho da empresa em Oak Ridge representa um passo significativo para fortalecer as capacidades domésticas nesta área crítica.