Investigadora da UCD na Irlanda desenvolve ferramenta de IA para pessoas autistas

De acordo com pt.wedoany.com-Lisa O’Neill está a concluir o seu mestrado na Faculdade de Medicina da University College Dublin (UCD), investigando abordagens educacionais neuroafirmativas para estudantes autistas. É também fundadora e CEO da plataforma "NeuroConnect", liderada por pessoas autistas, que transforma investigação e experiências pessoais em formação prática, orientação e ferramentas de apoio baseadas em IA para educadores, empregadores, famílias e pessoas autistas.

A própria O’Neill foi diagnosticada com autismo por volta dos 45 anos. Esta tomada de consciência levou-a a perceber que as pessoas autistas continuam a ser gravemente mal compreendidas na educação, saúde e no local de trabalho, motivando-a a dedicar-se à investigação. O seu projeto de mestrado, atualmente em curso, foca-se nas parcerias colaborativas para estudantes autistas no ensino secundário regular, explorando como escolas, famílias e pessoas autistas podem cooperar de forma mais eficaz para criar experiências educativas mais solidárias e neuroafirmativas. O projeto foi parcialmente inspirado pela sua experiência como adulta diagnosticada tardiamente com autismo e como mãe de uma criança autista. Ao colaborar estreitamente com a escola do seu filho, ajudando os professores a compreender o seu estilo de comunicação, a escola começou a adotar as suas sugestões, permitindo que o seu filho frequentasse a escola diariamente sem problemas. Ela realiza esta investigação interdisciplinar com orientadores das áreas da medicina e da psicologia.

Paralelamente à investigação académica, O’Neill desenvolve a plataforma NeuroConnect, transformando os resultados da investigação em programas de formação neuroafirmativos, plataformas de apoio digital, ferramentas de planeamento colaborativo e sistemas de orientação assistidos por IA. Ela sublinha que qualquer aplicação comercial deve basear-se na ética, acessibilidade e na perspetiva autista, indo além da mera sensibilização. Considera que um dos desafios da investigação reside em colmatar o fosso entre a experiência pessoal e os sistemas tradicionais, uma vez que, historicamente, as vozes das pessoas autistas têm sido sub-representadas na investigação, e os sistemas de educação e saúde, frequentemente sob pressão, carecem de recursos para apoiar abordagens neuroafirmativas. Ao responder a equívocos comuns, salienta que a investigação sobre o autismo não deve focar-se apenas em défices ou em encontrar formas de "corrigir" algo; pequenos ajustes na comunicação, previsibilidade e compreensão podem muitas vezes melhorar o apoio prestado. O’Neill espera que, no futuro, a investigação seja mais co-criada com pessoas autistas, focando-se em abordagens relacionais e sistémicas, e que utilize a IA e a tecnologia de forma ética para melhorar a acessibilidade e o apoio à população neurodiversa, ao mesmo tempo que reforça a investigação baseada nos pontos fortes, centrando-se no sentimento de pertença e na qualidade de vida das pessoas autistas.