LinkerBot da China entrega 10.000 mãos robóticas, com meta de avaliação de US$ 6 bilhões

De acordo com pt.wedoany.com-A competição da China no campo de robôs humanoides está se deslocando da capacidade de locomoção para a manipulação hábil. Especialistas do setor acreditam que ensinar robôs a usar as mãos com a mesma destreza dos humanos é atualmente o gargalo tecnológico central.

Embora robôs humanoides já tenham aparecido com frequência em diversas demonstrações públicas na China, vários líderes do setor apontam que andar não é mais o principal desafio; a dificuldade crucial está em ensinar os robôs a manipular objetos com a precisão das mãos humanas. Essa demanda tecnológica está impulsionando o rápido crescimento do mercado de mãos robóticas. A China está avançando sua estratégia de IA incorporada (embodied AI), combinando inteligência artificial com máquinas capazes de interação física. Em nível nacional, os robôs são vistos como uma forma de lidar com a escassez de mão de obra causada pelo envelhecimento populacional, ao mesmo tempo que cultivam novas indústrias de alto valor.

A China atualmente possui o maior número de robôs industriais instalados do mundo, mas robôs humanoides verdadeiramente versáteis ainda podem levar anos para se tornar realidade. A Federação Internacional de Robótica (International Federation of Robotics) concluiu no ano passado que "robôs humanoides verdadeiramente multifuncionais ainda estão longe de chegar", destacando a dificuldade das tarefas de manipulação no mundo real.

Nathan Lepora, professor de Robótica e Inteligência Artificial na Universidade de Bristol (University of Bristol), afirma que o desafio de fabricar mãos robóticas está sendo resolvido, mas controlá-las é outra questão. As mãos robóticas precisam integrar motores, sensores e articulações compactos no espaço equivalente à palma de uma mão humana, mantendo força suficiente para realizar tarefas delicadas.

Zhou Yong, fundador da startup LinkerBot, descreve esse desafio como "cem vezes mais difícil do que construir um robô humanoide", devido à estrutura complexa e ao espaço limitado da mão. Fundada em 2023, a empresa é especializada na fabricação de mãos robóticas, e não de robôs humanoides completos. De acordo com a revista WIRED, a LinkerBot produz mãos robóticas com cinco dedos e pelo menos 11 articulações, com alguns modelos vendidos na China por apenas US$ 600. A empresa afirma ter entregue 10.000 mãos robóticas no ano passado e busca uma avaliação de US$ 6 bilhões após várias rodadas de financiamento. Zhou Yong disse à WIRED que empresas bem-sucedidas vencem pela especialização, e essa abordagem permite que a LinkerBot forneça componentes para fabricantes, em vez de competir diretamente com eles.

O ecossistema de manufatura da China oferece vantagens na cadeia de suprimentos para empresas do setor. Graças à maturidade da indústria de veículos elétricos, fornecedores locais já produzem componentes como baterias e motores em larga escala, tornando a fabricação de hardware robótico mais barata e menos desafiadora do que em muitas outras regiões.

O software continua sendo o maior obstáculo. Mesmo com melhorias contínuas no hardware, os robôs ainda precisam de grandes quantidades de dados de treinamento do mundo real para manipular objetos do cotidiano de forma confiável. As empresas coletam dados por meio de sistemas de operação remota e dispositivos vestíveis, registrando movimentos das mãos humanas, formas de aplicação de força e interações com objetos, para treinar modelos de IA. Pan Yunzhe, fundador da Wuji Technology, afirma que coletar simultaneamente informações de movimento e tato ainda é "extremamente complexo e não resolvido".

O investimento da China nessa área indica que a próxima competição de IA pode ir além de chatbots e modelos de linguagem, estendendo-se a máquinas capazes de realizar trabalhos físicos. Se as empresas resolverem o problema da manipulação hábil, robôs humanoides podem passar da fase de demonstração para áreas como manufatura, logística, saúde e até assistência doméstica. Mãos robóticas mais baratas também podem reduzir o preço de próteses avançadas, um setor que a LinkerBot afirma planejar explorar. No entanto, o maior desafio do setor continua sendo o software. Até que os robôs possam compreender e operar de forma confiável em ambientes imprevisíveis do mundo real, apenas ter mãos semelhantes às humanas não será suficiente para popularizar os robôs humanoides.