Avalon Advanced Materials, do Canadá, impulsiona projeto de terras raras de 2 bilhões de dólares canadenses com previsão de produção em três anos

De acordo com pt.wedoany.com-A Avalon Advanced Materials (TSX: AVL; US-OTC: AVLNF) está retomando seu projeto de terras raras Nechalacho, nos Territórios do Noroeste (Northwest Territories), com planos de concluir um estudo econômico no outono e possivelmente iniciar a produção em três anos. O CEO Scott Monteith afirmou em uma videochamada em junho ao The Northern Miner que Washington e Ottawa já perceberam que a precificação da China é mais impulsionada por manipulação do que por forças de mercado, e que fatores econômicos e geopolíticos estão tornando o projeto mais viável economicamente.

A empresa adquiriu o Nechalacho em 2005 como seu primeiro projeto e realizou a maior parte das explorações, recursos e estudos modernos. A Vital Metals (ASX: VML; US-OTC: VTMXF), que possui uma parte do depósito, foi mais ativa nos últimos cinco anos, mas não avançou tanto quanto a Avalon. O Nechalacho está localizado a cerca de 100 km a sudeste de Yellowknife. Este avanço ocorre enquanto os Territórios do Noroeste buscam novos projetos de mineração para preencher o vazio econômico deixado pelo fechamento de minas de diamante.

O projeto é um dos maiores e mais avançados da América do Norte em terras raras, com um custo de capital de aproximadamente 2 bilhões de dólares canadenses (US$ 1,42 bilhão). A Avalon está em busca de parceiros e estradas. Como muitos projetos no extremo norte, o Nechalacho carece de conexões permanentes de infraestrutura, sendo acessível apenas por barcaças ou estradas de gelo, mas a empresa está negociando com o governo dos Territórios do Noroeste para utilizar financiamento federal do Fundo de Infraestrutura de Minerais Críticos (Critical Minerals Infrastructure Fund) para a possível construção de uma estrada.

Monteith afirmou que está em negociações com empresas de mineração, processamento e de compra de produção, que poderiam se juntar como parceiros de capital, joint ventures ou outras formas de colaboração estratégica, mas não pôde especificar quem são no momento. A Avalon planeja divulgar em outubro uma avaliação econômica preliminar que atualizará os estudos e recursos de 2013, com um estudo de viabilidade atualizado previsto para o próximo ano. O estudo de viabilidade de mais de uma década atrás estimou o custo de capital em 1,6 bilhão de dólares canadenses, e o vice-presidente de desenvolvimento corporativo, Christopher Senyk, acredita que o custo atual seja cerca de 400 mil dólares canadenses maior. O mesmo estudo previu um valor presente líquido do projeto (com desconto de 8%) de 1,3 bilhão de dólares canadenses e uma taxa interna de retorno de 20% após impostos.

A área Basal do Nechalacho pode produzir 9.300 toneladas de óxidos de terras raras totais (TREO) por ano durante uma vida útil da mina de 20 anos, com 14,6 milhões de toneladas de reservas provadas e prováveis, com teor de 1,7% TREO e 0,46% de óxidos de terras raras pesadas (HREO). As reservas totais contidas são de 247 mil toneladas de TREO e 67 mil toneladas de HREO, incluindo disprósio, térbio e ítrio. A produção anual prevista também inclui 19.763 toneladas de óxido de zircônio, 2.230 toneladas de óxido de nióbio e 243 toneladas de óxido de tântalo.

A área Tardiff da Vital no Nechalacho tem uma produção anual prevista de aproximadamente 14.800 toneladas de TREO, com vida útil da mina de 11 anos, valor presente líquido de cerca de 622,5 milhões de dólares canadenses, custo de capital inicial de aproximadamente 400 milhões de dólares canadenses e taxa interna de retorno de 26%. Os direitos da Vital sobre o Tardiff se estendem da superfície até cerca de 150 metros de profundidade, enquanto a área Basal da Avalon começa a partir de 150 metros e abaixo. A Vital foi brevemente a primeira mina de terras raras do Canadá em escala de produção demonstrativa entre 2021 e 2023, mas encerrou a mineração devido a custos excessivos, dificuldades de mercado e falência de sua subsidiária de processamento em Saskatoon, Saskatchewan. O Basal é concebido como uma mina subterrânea, e o Tardiff como uma mina a céu aberto, com um acordo entre as partes para um modelo de desenvolvimento sincronizado no futuro. A Avalon não iniciou o desenvolvimento do local em 2013 por não conseguir levantar capital suficiente, e a empresa vendeu o depósito Tardiff para uma antiga subsidiária da Vital por 5 milhões de dólares canadenses em 2019.

A empresa planeja abrir um escritório em Yellowknife em meados de junho. A avaliação econômica preliminar a ser divulgada também incluirá um método de processamento mais limpo para o Basal, com a empresa tendo patenteado uma nova tecnologia de processamento em parceria com a Universidade de Toronto (University of Toronto), que utiliza soda cáustica em vez de ácido, com custos cerca de um terço menores do que os métodos à base de ácido, e planeja construir um sistema de demonstração no local. O diretor de projetos, Burl Joseph, afirmou que um projeto de expansão de energia proposto estenderia uma linha elétrica para o norte até as minas de diamante a nordeste de Yellowknife, possivelmente com uma ramificação conectando-se ao Nechalacho. A empresa também está renegociando acordos de impacto e benefícios com a Yellowknives Dene First Nation e a Lutsel K'e Dene First Nation. Monteith enfatizou que o projeto se beneficia dos fatores certos e da combinação de metais críticos, citando o ex-CEO Don Bubar, que o descreveu como a mais importante loja de terras raras do mundo.